올드 트래포드가 포효하다: 맨유의 근육 과시, 빌라는 의문에 잠기다

그것은 선언이었다. 이번 시즌 중요한 순간에 위축된다는 비난을 자주 받았던 맨체스터 유나이티드가 홈에서 아스톤 빌라를 완전히 압도했다. 일요일 올드 트래포드에서 기록된 3-1 스코어는 단순히 3점을 얻은 것이 아니었다. 에릭 텐 하흐 감독의 팀이 내년 챔피언스리그 진출을 놓칠 생각이 없다는 확고한 선언이었다. 환상적인 연승 가도를 달리던 빌라는 맨체스터에 와서 자신들의 상위 4위권 자격을 확고히 하려 했지만, 해답보다 더 많은 의문을 안고 떠났다.

자신을 의심하는 사람들의 예상을 뒤엎는 데 능숙한 스콧 맥토미니가 영웅이었다. 86분, 에즈리 콘사를 뛰어넘는 강력한 헤딩골로 경기를 마무리하며 스트렛포드 엔드를 열광의 도가니로 몰아넣었다. 그 전에 라스무스 호일룬은 17분에 5경기 연속 프리미어리그 골을 기록하며 인상적인 득점 행진을 이어갔다. 젊은 덴마크 선수는 마침내 리듬을 찾고 있으며, 이는 맨유 공격에 중요한 발전이다. 더글라스 루이즈가 67분에 빌라의 만회골을 넣으며 잠시 홈 관중을 침묵시켰지만, 결정타를 날린 것은 맥토미니였다.

솔직히 말해서, 빌라는 오후 내내 한 발짝 뒤처져 보였다. 그들은 지난 7번의 프리미어리그 경기에서 단 한 번의 패배(12월 초 맨체스터 시티에 3-2 패배)만을 기록하며 이 경기에 임했다. 우나이 에메리 감독의 팀은 주말을 앞두고 리그 4위에 오르며 센세이션을 일으켰다. 하지만 일요일에는 그들의 평소 날카로움이 사라졌다. 경기 전까지 리그 23경기에서 11골을 기록했던 올리 왓킨스는 거의 기회를 잡지 못했다. 평소에는 깔끔하고 목적의식이 뚜렷했던 그들의 패스는 엉성했고, 위험한 지역에서 자주 소유권을 내줬다. 카세미루와 코비 마이누가 중심을 잡은 맨유의 미드필드는 그들을 압도했다.

문제는 이것이다: 맨유 팬들은 열광하겠지만, 이번 빌라의 경기력이 이례적인 것인지 아니면 더 깊은 균열의 징조인지 궁금해하는 것이 당연하다. 그들은 의심할 여지 없이 훌륭했다. 하지만 그들의 기본적인 수치는 때때로 그들이 기대 이상의 성과를 내고 있음을 시사한다. 전통적인 라이벌과의 원정 경기에서 이러한 큰 경기 압박은 몇 가지 취약점을 드러냈다. 긴 시즌이고, 그들은 많은 재능을 가지고 있지만, 이 결과는 쓰라릴 것이다. 반면 맨유는 상위 4위권 자리를 더욱 굳건히 했으며, 이제 5위 토트넘보다 6점 앞서고 있다(토트넘은 한 경기를 덜 치렀다).

심판 판정이나 운 좋은 바운스를 지적할 수도 있지만, 맨유는 이 승리를 얻을 자격이 있었다. 그들은 높은 압박을 가했고, 개별적인 싸움에서 승리했으며, 기회를 잡았다. 브루노 페르난데스는 득점하지 못했지만, 모든 곳에 있었고, 플레이를 연결하고 공격을 지휘했다. 디오고 달롯은 오른쪽 수비에서 열심히 뛰며 측면에서 여러 위험한 순간을 만들어냈다. 이것은 옛날의 맨유의 전성기 모습은 아니었지만, 끈기 있고, 단호했으며, 가장 중요하게는 효과적이었다. 그들은 무엇이 걸려 있는지 알았고, 해냈다.

이렇게 말하겠다: 맨유가 다음 주 루턴 타운과의 경기에서도 이 강도를 유지하고, 호일룬의 골과 맥토미니의 활약이 계속된다면, 그들은 분명히 상위 4위 안에 들 것이다. 진짜 시험은 이번 시즌 내내 그들을 괴롭혔던 설명할 수 없는 실수를 피하는 것이다. 하지만 지금으로서는 진정한 라이벌을 해체한 후 챔피언스리그로 가는 길이 훨씬 더 명확해 보인다.

과감한 예측: 아스톤 빌라는 상위 5위권 밖으로 밀려날 것이다. 이번 패배와 다가오는 경기 일정이 시즌 후반부에 그들을 떨어뜨릴 것이다.