슬롯의 험난한 등반: 안필드가 왜 그렇게 인내심을 갖지 못할 수도 있는가

제이미 캐러거의 말이 틀리지 않다. 아르네 슬롯이 리버풀에서 쉬운 일을 맡게 될 것이라는 생각은 환상이며, 솔직히 그가 따르는 유산에 대한 무례한 생각이다. 2019년 챔피언스리그 우승과 2020년 클럽의 30년 만의 첫 프리미어리그 우승을 안겨준 위르겐 클롭을 대체하는 것은 이번 여름 유럽 축구에서 가장 힘든 일이 될 것이었다. 하지만 캐러거가 언급한 "어려운" 부분은 클롭의 그림자보다는 2023-24 시즌이 어떻게 끝났는지에 더 가깝다.

리버풀은 단순히 비틀거린 것이 아니라, 스스로 발에 걸려 마지막 구간에서 얼굴을 박았다. 2월 25일 첼시를 1-0으로 꺾고 카라바오컵에서 우승한 후, 레즈는 고공행진을 했다. 프리미어리그 선두를 달리고 있었고, FA컵에 남아 있었으며, 유로파리그에서도 순항 중이었다. 그러다 붕괴가 찾아왔다. 3월 17일 FA컵 8강전에서 맨체스터 유나이티드에 4-3으로 패했는데, 이 경기에서 두 번이나 앞서고 있었다. 불과 몇 주 후, 4월 11일 유로파리그 8강 1차전 안필드에서 아탈란타에 3-0으로 완패하며 유럽 대회의 꿈은 사실상 끝났다. 국내 리그에서는 4월 14일 크리스탈 팰리스에 1-0으로 홈에서 brutal하게 패하며 우승 도전이 좌절되었고, 이어서 4월 24일 머지사이드 더비에서 에버턴에 2-0으로 무기력하게 패했다. 3월 17일부터 시즌 종료까지 리버풀은 10번의 리그 경기에서 단 4승만을 거두었다. 이것은 일시적인 현상이 아니라, 완전한 붕괴였다.

문제는 팬들이 바보가 아니라는 것이다. 그들은 스쿼드가 지쳐 보이고, 전술이 진부하며, 경기력이 급락하는 것을 보았다. 클롭의 이별에 대한 감정은 애도와 존경에서 어쩌면 이제는 때가 되었다는 조용한 수용으��� 바뀌었다. 이것은 클롭의 놀라운 영향력을 폄하하는 것이 아니라, 마지막 두 달은 심각한 충격이 필요한 팀을 보여주었다. 슬롯은 결국 챔피언 맨체스터 시티에 9점 뒤진 3위로 시즌을 마쳤고, 결승선을 완전히 절뚝거리며 통과한 팀을 물려받았다. 이것은 좋은 패가 아니다.

내 생각은 이렇다: 슬롯에 대한 호의적인 기간은 최근 리버풀 감독 중 가장 짧을 것이다. 만약 리버풀이 10월까지 꾸준히 이기지 못하고, 잘 이기지 못한다면, 불평이 시작될 것이다. 콥은 기억력이 길고, 클롭을 숭배하지만, 성공을 요구하기도 한다. 그들은 진정으로 엘리트 리버풀이 어떤 모습인지 보았고, 누가 책임자이든 그 이하의 것은 퇴보처럼 느껴질 것이다. 슬롯은 즉시 시작해야 하며, 특히 미드필드에 에너지와 품질을 불어넣을 몇몇 중요한 새 얼굴을 데려와야 할 것이다. 스쿼드는 4월까지 지쳐 보였고, 부상이 한몫했지만, 중요할 때 깊이가 부족했다.

슬롯의 첫 번째 진정한 시험은 결과뿐만 아니라 명확한 전술적 정체성을 보여주는 프리시즌이 될 것이다. 팬들은 압박, 강도, 공격적인 축구를 보고 싶어 한다. 만약 그가 그 이하의 것을 제공한다면, 캐러거의 "어려운" 길이라는 예측은 과소평가처럼 느껴질 것이다.

나는 리버풀이 다음 시즌 프리미어리그에서 2위를 차지할 것이라고 예측하지만, 이는 상당한 여름 지출과 2024년 봄에 보여준 것보다 훨씬 더 일관된 경기력을 보여준 후에야 가능할 것이다.