안필드의 뜨거운 자리: 슬롯의 첫 시즌이 힘든 이유

제이미 캐러거의 말이 틀리지 않다. 아르네 슬롯은 리버풀에서 팬들의 마음을 얻는 데 "어렵다"는 말이 과소평가일 수 있는 상황에 처해 있다. 리버풀은 지난 시즌을 희망적으로 시작했다. 1월 31일 첼시를 4-1로 대파했던 것을 기억하는가? 그들은 프리미어리그 선두를 달리며 쿼드러플 이야기가 오갔다. 그러다 모든 것이 급격히 틀어졌다.

문제는 이것이다: 리버풀 팬들은 축구에서 가장 열정적이고 까다로운 팬들 중 하나이다. 그들은 위르겐 클롭의 9년간의 마법에 의해 최고의 방식으로 버릇이 들었다. 생각해보라: 2019년 챔피언스리그 우승, 30년 만의 2020년 프리미어리그 우승, 그리고 2022년 두 번의 국내 컵 우승. 클롭은 소수의 감독만이 이룰 수 있는 연결, 즉 감정적인 유대감을 형성했다. 그런 업적을 뒤따를 때, 어떤 실수라도 재앙처럼 느껴진다.

슬롯은 중요한 경기에서 승점을 잃으며 간신히 시즌을 마친 팀을 물려받았다. 4월 27일 웨스트햄과의 2-2 무승부, 두 번이나 리드를 내준 것은 시즌을 망친 것처럼 느껴졌다. 불과 나흘 전 구디슨 파크에서 에버턴에게 2-0으로 패한 것은 많은 이들에게 용서할 수 없는 일이었다. 그들은 결국 3위로 시즌을 마쳤고, 몇 달 동안 진정한 우승 경쟁자로 보였음에도 불구하고 최종 우승팀 맨체스터 시티에 9점 뒤졌다. 그런 붕괴는 씁쓸한 맛을 남기고, 슬롯은 그 어떤 잔여 효과에 대해서도 가장 먼저 비난을 받을 것이다.

**클롭의 그림자와 스쿼드 역학**

위르겐 클롭의 그림자는 슬롯의 초기 시절에 크게 드리워질 것이다. 모든 결정, 모든 포메이션 변경, 모든 교체는 사랑받는 독일인과 비교될 것이다. 물론 이것은 공정하지 않지만, 공정성은 최고 수준의 축구에서 통용되는 가치가 아니다. 슬롯은 2023년 에레디비시에서 우승한 페예노르트에서 왔다. 이는 환상적인 업적이다. 하지만 프리미어리그는 완전히 다른 종류의 야수이다. 그는 영국에서 감독을 해본 적이 없으며, 강도, 감시, 기대치의 도약은 엄청나다.

스쿼드 자체도 몇 가지 어려움을 안고 있���. 지난 시즌 18골을 기록한 모하메드 살라는 시즌 막바지에 때때로 자신의 그림자처럼 보였다. 다윈 누녜스는 번뜩이는 재능과 11골에도 불구하고 여전히 답답할 정도로 기복이 심하다. 트렌트 알렉산더-아놀드의 수비 실책은 여전히 논란거리였다. 슬롯은 잠재적인 새로운 영입 선수들을 통합하면서 이 핵심 선수들에게 활력을 불어넣는 방법을 찾아야 한다. 마이클 에드워즈와 리처드 휴즈가 이미 영입을 위해 막후에서 노력하고 있다는 보도는 긍정적인 신호이다. 하지만 슬롯은 어떤 선수들을 받든 즉시 성과를 내야 할 것이다. 솔직히 말해서, 슬롯에게 가장 큰 문제는 전술이나 이적이 아니라, 이 직업의 엄청난 감정적 무게를 관리하는 것이다. 그는 클롭의 이탈로 여전히 슬퍼하는 팬들에게 자신이 단순한 대체자가 아니라 미래라는 것을 설득해야 한다.

내 과감한 예측은? 리버풀은 리그의 독특한 압박을 이해하는 경험 많은 프리미어리그 감독을 영입했어야 했다. 슬롯은 도박이며, 엄청난 성공을 거둘 수도 있지만, 초기 적응 기간은 잔인할 것이다. 그는 속삭임을 잠재우기 위해서라도 완벽한 시작이 필요할 것이다.

과감한 예측: 슬롯의 첫 시즌에 리버풀은 4위권 밖으로 밀려날 것이며, 크리스마스 전에 그의 경질 요구가 시작될 것이다.