Frustrações Familiares do Liverpool: Uma Temporada de Feridas Auto-Infligidas

Kieran Gibbs acertou em cheio. Aquele empate de 2 a 2 contra o Tottenham? É a temporada do Liverpool em miniatura. Eles estavam vencendo por 2 a 1 em 5 de maio em Anfield, parecendo que finalmente garantiriam três pontos contra um time do top-seis, e então *puff*. O gol de empate tardio de Son Heung-min, resultado de uma defesa verdadeiramente desconcertante, tirou dois pontos. Já vimos esse filme antes, muitas vezes para contar este ano.

Olha, você pode apontar para as lesões, e claro, a ausência de Virgil van Dijk por uma boa parte da temporada certamente doeu. Perder a criatividade de Thiago Alcântara por longos períodos também não ajudou. Mas os problemas são mais profundos do que apenas o pessoal. Este não é o mesmo time implacável do Liverpool que atropelou a liga em 2019-20, terminando com 99 pontos. Aquela equipe raramente cedia um centímetro, muito menos uma vantagem de dois gols.

Pense no Brighton em casa em outubro. Eles estavam vencendo por 2 a 0 em 24 minutos, navegando. Leandro Trossard então marcou um hat-trick, e o jogo terminou em 3 a 3. Ou que tal o Brentford em janeiro? Uma derrota por 3 a 1 fora de casa, onde a defesa parecia completamente desorganizada, sofrendo dois gols de bola parada. Mesmo contra o Crystal Palace em Selhurst Park em fevereiro, eles deixaram uma vantagem escapar, terminando em 1 a 1. Isso não é má sorte; é um problema sistêmico em fechar jogos. Eles perderam 13 pontos de posições de vitória na liga nesta temporada. Isso é território de qualificação para a Liga dos Campeões.

A Confusão no Meio-Campo e as Falhas Defensivas

A questão é a seguinte: o meio-campo de Jürgen Klopp, antes o motor de sua máquina de pressão, parece exausto e, francamente, um pouco lento. Fabinho, tipicamente uma rocha na frente da defesa, foi pego repetidamente. Jordan Henderson, apesar de toda a sua liderança, não está ficando mais jovem e suas contribuições defensivas diminuíram. A aquisição de Cody Gakpo em janeiro deveria impulsionar o ataque, e ele teve seus momentos, mas os verdadeiros problemas estão mais atrás.

As dificuldades defensivas de Trent Alexander-Arnold não são segredo. Sua proeza ofensiva é inegável — 9 assistências na temporada 2021-22 — mas os adversários estão cada vez mais visando seu flanco. Contra o Spurs, ele foi pego fora de posição mais de uma vez, levando diretamente a situações perigosas. Falando sério: se o Liverpool quiser competir pelo título novamente, eles precisam reformular esse meio-campo e trazer uma presença defensiva de alto nível. Declan Rice ou até mesmo uma jogada por alguém como Moisés Caicedo parece essencial, não opcional. Eles precisam de pernas, e precisam de aço. Sem isso, continuarão a sangrar gols.

Pode-se argumentar que toda a Premier League alcançou o estilo de alta octanagem de Klopp, tornando mais difícil sustentá-lo por uma temporada inteira. Mas parece mais que o Liverpool não evoluiu. Eles foram um pouco leais demais a jogadores cujos melhores dias podem ter ficado para trás. Aquele empate contra o Tottenham não foi uma anomalia; foi um sintoma de um mal-estar mais profundo. Eles atualmente ocupam o 5º lugar na tabela da Premier League, a impressionantes 29 pontos do líder Manchester City. Essa diferença diz tudo o que você precisa saber.

Minha previsão ousada? A menos que o Liverpool invista pesadamente no meio-campo e em um novo zagueiro neste verão, eles não terminarão entre os quatro primeiros na próxima temporada.