Grandes Decisões dos Steelers: Quem Fica, Quem Sai em 2026?

O Pittsburgh Steelers está de olho em uma entressafra crucial em 2026, e será fascinante de assistir. Após um final de 9-8 em 2025 que os viu perder os playoffs por um único jogo, a pressão está sobre Omar Khan e Mike Tomlin para reestruturar. A situação do teto salarial não é terrível, mas eles têm alguns grandes nomes chegando ao mercado aberto e algumas decisões difíceis a tomar.

Análise Chave

Vamos começar com o ataque, onde a maior incógnita fora da sala do quarterback é o running back Najee Harris. Harris, que acabou de encerrar sua quinta temporada com 1.124 jardas corridas e 7 touchdowns, é um agente livre irrestrito. Ele tem sido um "workhorse", com média de mais de 1.000 jardas em cada uma de suas cinco temporadas, incluindo um recorde de carreira de 1.229 em 2024. Mas running backs têm uma vida útil curta, e os Steelers já draftaram Jaylen Warren em 2023. Warren mostrou flashes, com uma corrida de 68 jardas contra os Ravens em outubro passado. Meu instinto diz que eles vão deixar Harris ir. É um negócio frio, mas pagar muito dinheiro a um running back nesta era, especialmente um que já sofreu muito, parece um erro. Eles provavelmente vão com Warren e procurarão outro running back no draft.

Depois, há o wide receiver George Pickens. O ex-escolha de segunda rodada está entrando no último ano de seu contrato de calouro, e embora tenha recebido 92 bolas para 1.301 jardas e 8 touchdowns em 2025, seu esforço inconsistente tem sido uma dor de cabeça. Você paga a um cara um salário de primeira linha quando ainda está se perguntando se ele está dando 100% em cada jogada? A saída de Diontae Johnson no ano passado empurrou Pickens para o papel de WR1, e ele entregou a maior parte em campo. Mas eu não ficaria surpreso se Pittsburgh jogasse duro. Eles podem marcá-lo com a franchise tag para 2027 se não conseguirem chegar a um acordo de longo prazo nesta entressafra, mas isso é uma solução temporária.

Detalhando

A Crise Defensiva

No lado defensivo, o contrato do safety Minkah Fitzpatrick é sempre um assunto. Ele está contratado até 2026, mas seu impacto no teto salarial salta para US$ 20,1 milhões no próximo ano. Ele ainda é um dos melhores safeties da liga, evidenciado por suas 3 interceptações e 9 quebras de passe em 2025. Mas esse é um número enorme para um safety. Khan pode tentar reestruturar esse acordo para liberar algum espaço, especialmente com outros defensores importantes precisando de atenção.

O Que Isso Significa

O edge rusher Alex Highsmith é outro para ficar de olho. Ele tem sido consistentemente bom desde a chegada de T.J. Watt, registrando sacks de dois dígitos em três das últimas quatro temporadas, incluindo 11,5 em 2025. Ele tem dois anos restantes em seu contrato atual, mas você sabe que os agentes estão sempre olhando para o futuro. Se os Steelers conseguirem prendê-lo com uma extensão agora, antes que seu preço potencialmente dispare, seria um movimento inteligente. Manter Watt e Highsmith juntos é fundamental para a identidade defensiva deles.

E não vamos esquecer a secundária. O cornerback Joey Porter Jr. ainda está em seu contrato de calouro e parece uma futura estrela depois de quebrar 14 passes e pegar 2 interceptações na temporada passada. Mas o outro lado do campo é uma incógnita. Patrick Peterson é um agente livre irrestrito, e aos 35 anos, é difícil vê-lo retornando. Eles precisam encontrar um titular sólido ao lado de Porter, seja através da agência livre ou do draft. Essa é uma peça crítica para uma equipe que cedeu 245 jardas de passe por jogo em 2025.

Olhando para o Futuro

Minha previsão ousada? Os Steelers contratarão um veterano da linha ofensiva na agência livre, algo que eles não têm feito muito recentemente. Eles perceberão que a abordagem de remendos não funcionou, e finalmente investirão dinheiro sério na proteção de seu novo quarterback.