As Rachaduras Sempre Estiveram Lá: A Temporada de Déjà Vu do Liverpool

Lembra-se do empate em 2 a 2 com o Brighton em outubro? Ou do emocionante 3 a 3 contra o Fulham no dia da abertura? Todos vimos os gols, a pressão implacável, o futebol bonito. Mas se você estava prestando atenção, também viu a fragilidade, as falhas defensivas que assolaram o Liverpool durante toda a temporada, eventualmente custando-lhes a chance de conquistar o título da Premier League. Craig Burley não está errado quando diz que esses problemas foram consistentes. Os Reds sofreram 41 gols na liga este ano, o maior número desde a campanha de 2015-16, quando sofreram 50. Isso não é apenas um lapso; é uma tendência.

Pense nos pontos perdidos. Três pontos desperdiçados em Old Trafford em abril, depois de liderar por 2 a 1, resultando em um empate por 2 a 2. Depois, o derby de Merseyside, uma derrota desconcertante por 2 a 0 para o Everton, onde pareciam desarticulados e sem garra. Essa derrota efetivamente encerrou suas esperanças de título. Esses não são incidentes isolados. São sintomas de um problema mais profundo, que gira em torno da incapacidade de fechar jogos. Virgil van Dijk, geralmente uma rocha, parecia incomumente instável às vezes. As vulnerabilidades defensivas de Trent Alexander-Arnold foram exploradas repetidamente, particularmente em grandes jogos como a derrota por 3 a 1 para o Arsenal em fevereiro, onde Martinelli fez estragos. O meio-campo, apesar da reformulação no verão com a chegada de Alexis Mac Allister e Dominik Szoboszlai, nunca forneceu a proteção consistente necessária.

A turnê de despedida de Klopp perdeu o fôlego e, francamente, parte disso foi auto-infligido.

**A Narrativa Familiar de Tropeços**

A questão é: você não pode apontar para um momento específico. Este não foi um colapso repentino. Foi uma perda lenta e agonizante de pontos, muitas vezes em situações em que o Liverpool deveria ter dominado. Contra o West Ham em abril, eles novamente perderam pontos, empatando em 2 a 2 depois de liderar. São cinco pontos perdidos em empates contra Fulham, Brighton, Manchester United e West Ham – todos jogos que eles poderiam ter vencido, ou pelo menos mantido a liderança. Esses ganhos marginais, ou perdas neste caso, são o que separam campeões de contendores. O Manchester City, em contraste, raramente vacilava quando estava à frente. Eles continuavam a conquistar vitórias, como a vitória por 1 a 0 sobre o Chelsea em fevereiro ou a vitória profissional por 2 a 0 contra o Nottingham Forest em abril.

O xG sofrido pelo Liverpool, de acordo com o FBref, foi de 44,5, o que significa que eles realmente *superaram* defensivamente, permitindo menos gols do que o esperado. Isso parece bom, mas também sugere que Alisson Becker os estava salvando mais vezes do que não. Quando o brasileiro se machucou, Caoimhin Kelleher assumiu, e embora ele tenha tido alguns momentos brilhantes, a defesa muitas vezes parecia menos segura. A falta de um meio-campista defensivo verdadeiramente dominante, um substituto adequado para Fabinho, provou ser custosa. Wataru Endo, embora um esforço valente, não é esse jogador por 90 minutos contra adversários de primeira linha.

Minha opinião ousada? O maior erro do Liverpool não foi no mercado de transferências, mas em sua inflexibilidade tática. Klopp manteve suas convicções, e embora isso tenha trazido um sucesso incrível, também os tornou previsíveis em suas vulnerabilidades. A linha alta, a pressão agressiva – brilhante quando funciona, suicida quando não.

Arne Slot tem um trabalho enorme em suas mãos. Ele precisa encontrar uma maneira de tornar esta equipe defensivamente robusta sem sacrificar seu talento ofensivo. Minha previsão ousada: a primeira temporada de Slot verá o Liverpool terminar fora dos três primeiros, enquanto ele reconstrói a espinha dorsal defensiva, levando a um período de ajuste.