A Miragem de Dowman: Um Garoto Não Pode Redimir o Arsenal de Arteta

Por exatamente três minutos e doze segundos no último sábado, contra um Wolves em choque, algo quase milagroso aconteceu. Max Dowman, o jovem de 16 anos da academia do Arsenal, dançou por um meio-campo atordoado, fez um passe que só ele viu, e de repente, o Arsenal de Mikel Arteta parecia… humano. Até mesmo simpático. O Emirates Stadium, geralmente um caldeirão de ansiedade e rigidez tática, explodiu em alegria genuína e pura. Foi um momento fugaz e bonito, um verdadeiro sonho de futebol para um garoto nascido em 2007 fazendo sua estreia no time principal.

E então, assim como veio, acabou. Dowman foi substituído, dando lugar ao sempre presente Jorginho, e o familiar e sufocante controle do sistema de Arteta retornou. A questão é a seguinte: a estreia de sonho de um jovem prodígio, por mais emocionante que seja, não apaga a verdade fundamental sobre esta equipe do Arsenal. Eles estão, apesar de todo o seu inegável sucesso e posição no topo da tabela da Premier League, tornando o futebol da Premier League menos agradável de assistir.

Olha, os números não mentem. O recorde defensivo do Arsenal é estelar: 24 gols sofridos em 30 jogos da liga, o melhor da divisão. Eles lideram a liga em jogos sem sofrer gols, com 13. David Raya tem sido fenomenal, registrando 11 deles. Suas estatísticas de posse de bola são consistentemente altas, muitas vezes superando 60%. Eles controlam os jogos, sufocam os adversários e conquistam resultados. Eles venceram oito dos últimos nove jogos da liga, incluindo uma vitória dominante por 3 a 1 sobre o Liverpool e uma vitória suada por 1 a 0 contra o Manchester City. Esta não é uma crítica à sua eficácia. É um lamento pela alegria que eles tiraram do jogo.

Lembra-se do Arsenal de Arsene Wenger? Os Invencíveis, as emocionantes vitórias por 4 a 2 sobre o Liverpool, os 5 a 3 contra o Middlesbrough? Aquilo era futebol jogado com arrogância, com risco, com uma crença subjacente na arte ofensiva. Esta iteração atual parece uma máquina perfeitamente projetada para evitar erros a todo custo. Cada passe é calculado, cada movimento coreografado. Bukayo Saka e Gabriel Martinelli, dois dos pontas mais eletrizantes da Europa, são frequentemente reduzidos a jogar com segurança, reciclando a posse de bola, esperando pela oportunidade perfeita e de baixo risco. É eficaz, claro, mas também é estéril.

Minha opinião polêmica? Esta equipe do Arsenal, apesar de sua posição na liga, é a candidata ao título mais chata da última década. Sim, mais chata do que os times do Chelsea de Jose Mourinho que venceram com pragmatismo de aço. Pelo menos esses times tinham personagens, vilões e heróis genuínos. Este elenco do Arsenal parece intercambiável, uma coleção de atletas extremamente em forma e extremamente treinados executando um plano predefinido. A goleada por 4 a 0 sobre o Sheffield United no final de fevereiro foi uma anomalia, um jogo onde as amarras foram brevemente soltas. Na maioria das semanas, é um jogo de xadrez, jogado em ritmo de caminhada, decidido por um momento de brilhantismo individual ou uma jogada de bola parada.

A breve aparição de Dowman foi uma explosão de exuberância juvenil, um lembrete do que o futebol pode ser quando jogado com liberdade. Foi um vislumbre de imaginação em uma equipe que valoriza o controle acima de tudo. Mas esse vislumbre foi fugaz. O controle de Arteta é muito apertado, seu sistema muito enraizado.

Aqui está minha previsão: o Arsenal vai ganhar a Premier League nesta temporada, mas não vai conquistar nenhum torcedor neutro. E na próxima temporada, eles continuarão a dominar, fazendo o futebol parecer menos um espetáculo e mais um algoritmo altamente eficiente e sem alegria.