ความฝันของวัยรุ่น Arsenal: เส้นทางของ Dowman สู่ทีมชุดใหญ่
Mikel Arteta ไม่ค่อยกล่าวคำชมเชยอย่างล้นหลาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับเด็กที่เพิ่งอายุครบ 15 ปี ดังนั้นเมื่อเขาเรียกผลงานของ Max Dowman ในเกมกับ Everton ว่า "แทบจะเป็นไปไม่ได้" แฟนบอล Arsenal ทุกคนก็หูผึ่ง Dowman ซึ่งเพิ่งเซ็นสัญญาทุนกับ Gunners เมื่อเดือนพฤษภาคม ได้นั่งสำรองในเกมพรีเมียร์ลีกนัดสุดท้ายของฤดูกาล ซึ่งเป็นชัยชนะ 2-1 เหนือ Everton ที่ Emirates นั่นเป็นก้าวสำคัญสำหรับผู้เล่นที่เคยเล่นให้กับทีม U18 เมื่อต้นปีนี้ โดยทำแฮตทริกใส่ Fulham ใน U18 Premier League เมื่อเดือนเมษายน
ความคิดเห็นของ Arteta ที่แนะนำว่าการมีส่วนร่วมของ Dowman จะ "ขึ้นอยู่กับเกม" เปิดประเด็นถกเถียงที่น่าสนใจ Arsenal กำลังต่อสู้เพื่อตำแหน่งแชมป์พรีเมียร์ลีก ซึ่งเป็นการแข่งขันที่ต้องตัดสินกันจนถึงนาทีสุดท้ายกับ Manchester City ซึ่งในที่สุดก็คว้าถ้วยรางวัลเป็นสมัยที่สี่ติดต่อกันด้วยคะแนน 91 แต้ม เทียบกับ Arsenal ที่มี 89 แต้ม นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่คุณจะแจกนาทีการลงเล่นเพื่อการกุศล เดิมพันสูงเกินไป อย่างไรก็ตาม Arteta เห็นบางสิ่งบางอย่างที่พิเศษในก��งกลางรายนี้ที่เล่นเกินกว่ากลุ่มอายุของเขามาโดยตลอด โดยได้ลงเล่นในทีม U21 เป็นครั้งแรกเมื่อต้นฤดูกาล
รายละเอียด
นี่คือสิ่งสำคัญ: Dowman ไม่ใช่แค่ผู้เล่นเยาวชนทั่วไป เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในดาวรุ่งที่สดใสที่สุดที่มาจาก Hale End ในรอบหลายปี เป็นกองกลางเชิงสร้างสรรค์ที่มีวิสัยทัศน์ในการจ่ายบอลและมีความสงบนิ่งเมื่อครองบอล เขาถูกนำไปเปรียบเทียบกับ Jack Wilshere ในวัยหนุ่ม ซึ่งเป็นศิษย์เก่าของ Arsenal อีกคนหนึ่งที่ก้าวขึ้นสู่ทีมชุดใหญ่ตั้งแต่อายุยังน้อย โดยประเดิมสนามในปี 2008 ด้วยวัย 16 ปี Wilshere ลงเล่นให้ Gunners ไป 197 นัด แน่นอนว่าการคาดหวังให้ Dowman เป็นเหมือน Wilshere นั้นไม่ยุติธรรม แต่พรสวรรค์ของเขาปฏิเสธไม่ได้ เขาทำประตูจากลูกฟรีคิกอันน่าทึ่งใส่ทีม U18 ของ Liverpool เมื่อเดือนมีนาคม แสดงให้เห็นถึงวุฒิภาวะที่เกินกว่าอายุของเขา
คำถามไม่ใช่ว่า Dowman จะได้รับโอกาสจริงหรือไม่ แต่เป็นเมื่อไหร่ Arteta เป็นนักวางแผนที่พิถีพิถัน ไม่ใช่คนที่ชอบการแสดงออกที่ยิ่งใหญ่ เขาเคยเห็นผลดีและผลเสียของการรวมผู้เล่นอายุน้อยเข้าสู่ทีมเร็วเกินไป ลองดู Ethan Nwaneri ที่กลายเป็นผู้เล่นพรีเมียร์ลีกที่อายุน้อยที่สุดด้วยวัย 15 ปี 181 วันในเดือนกันยายน 2022 Nwaneri ได้กลับไปเล่นในทีม U21 เพื่อพัฒนาฝีเท้าห่างจากความสนใจของทีมชุดใหญ่ แม้ว่าเขาจะปรากฏตัวสั้นๆ อีกครั้งในเกมกับ West Ham เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ เส้นทางของ Dowman น่าจะค่อยเป็นค่อยไป คล้ายกับวิธีที่ Bukayo Saka ถูกรวมเข้าสู่ทีมอย่างช้าๆ ก่อนที่จะกลายเป็นผู้เล่นตัวจริงที่ขาดไม่ได้ โดยทำได้ 16 ประตูและ 9 แอสซิสต์ในฤดูกาล 2023-24
พูดตามตรง: Arsenal จำเป็นต้องลงทุนอย่างหนักกับกองหน้าชั้นนำในช่วงฤดูร้อนนี้เพื่อท้าชิงตำแหน่งแชมป์ในปีหน้า ใครบางคนอย่าง Benjamin Sesko ที่ทำได้ 14 ประตูให้กับ RB Leipzig เมื่อฤดูกาลที่แล้ว จะสร้างความเปลี่ยนแปลงได้ แต่ในแดนกลางที่ Declan Rice เป็นผู้เล่นตัวจริงที่แน่นอน ก็ยังมีพื้นที่สำหรับผู้เล่นที่มีความคิดสร้างสรรค์ Dowman สามารถให้สิ่งนั้นได้ ไม่ใช่ในฐานะตัวจริงในฤดูกาลหน้า แต่เป็นตัวเลือกที่แท้จริงจากม้านั่งสำรองในเกมบอลถ้วยบางเกม หรือเมื่อ Gunners นำห่างอย่างสบายๆ ความเห็นส่วนตัวของผม? Max Dowman จะประเดิมสนามในทีมชุดใหญ่ของ Arsenal ก่อนคริสต์มาส ไม่ว่าจะเป็นใน League Cup หรือเกมรอบแบ่งกลุ่ม Europa League ที่ไม่มีผลแล้ว และเขาจะทำแอสซิสต์ได้ภายใน 20 นาที