Mùa giải yên tĩnh của Broncos thực chất chỉ là một giai đoạn chờ đợi

Denver Broncos, với tất cả những lời nói về một "kỷ nguyên mới" sau Russell Wilson, chủ yếu chỉ là... im lặng. Gần như im lặng, nếu bạn bỏ qua thương vụ trao đổi cắt giảm lương khổng lồ đã đưa Wilson đến Pittsburgh với khoản tiền phạt lớn 85 triệu đô la. Đây là khoản tiền phạt lớn nhất trong lịch sử NFL, nhân tiện. Và đó là một hóa đơn mà Denver sẽ phải trả trong một thời gian.

Phân tích chính

Nhìn xem, George Paton và Sean Payton đã bận rộn, chắc chắn rồi. Họ đã giải phóng safety Justin Simmons, một Pro Bowler năm 2023, người dẫn đầu đội với ba pha đánh chặn, giúp Broncos tiết kiệm 14,5 triệu đô la. Họ cũng đã cắt hợp đồng với defensive tackle D.J. Jones, giải phóng thêm 10 triệu đô la. Những động thái đó là để cắt giảm gánh nặng, chứ không phải để thêm vào những cầu thủ có ảnh hưởng.

Bước đi lớn của họ? Ký hợp đồng với quarterback Zach Wilson. Vâng, *chính* Zach Wilson. Cầu thủ đã ném chỉ tám đường chuyền touchdown và bảy pha đánh chặn trong 12 trận đấu cho Jets mùa trước. Anh ấy dự kiến sẽ cạnh tranh với Jarrett Stidham, người đã bắt đầu hai trận đấu cho Denver vào năm 2023, để giành vị trí xuất phát. Điều đó không thực sự truyền cảm hứng tự tin cho một lượng người hâm mộ đã phải chịu đựng hàng công tệ nhất giải đấu trong phần lớn tám năm qua. Denver xếp thứ 26 về tổng số tấn công vào năm 2023, trung bình chỉ 18,0 điểm mỗi trận.

Phân tích chi tiết

Vấn đề là, Broncos đã bị ràng buộc bởi hợp đồng của Wilson trong nhiều tháng. Họ bước vào thị trường chuyển nhượng tự do với khoảng 17 triệu đô la trong quỹ lương, ít hơn một nửa so với nhiều đội khác. Vì vậy, trong khi các câu lạc bộ khác đang chi rất nhiều tiền cho các cầu thủ tự do hàng đầu, Denver chủ yếu chỉ đứng ngoài quan sát. Họ đã đưa safety P.J. Locke trở lại với hợp đồng hai năm, 7 triệu đô la, một cầu thủ dự bị vững chắc đã có hai pha đánh chặn vào năm ngoái. Họ cũng đã ký hợp đồng với defensive tackle Malcolm Roach của Jets cũ, người đã ghi 33 pha tắc bóng trong 17 trận đấu vào năm 2023. Đây là những mảnh ghép bổ sung, không phải là những người tạo ra sự khác biệt.

Đội hình, như hiện tại, là một mớ hỗn độn. Courtland Sutton, người dẫn đầu đội với 10 pha touchdown nhận bóng mùa trước, vẫn ở đây, nhưng tương lai của anh ấy có vẻ không chắc chắn. Hàng công cần được giúp đỡ, đặc biệt là ở vị trí guard, nơi Quinn Meinerz là một điểm sáng nhưng chiều sâu đội hình còn mỏng. Ở hàng phòng ngự, sự ra đi của Simmons để lại một lỗ hổng lớn. Patrick Surtain II là một hậu vệ biên xuất sắc, nhưng anh ấy không thể kèm cặp tất cả mọi người.

Điều này có nghĩa là gì

Thực tế: đội này không được xây dựng để cạnh tranh vào năm 2024. Không phải ở AFC West, không phải chống lại Patrick Mahomes và nhà vô địch Super Bowl Chiefs. Denver đã không đánh bại Kansas City kể từ năm 2015. Đó là 16 trận thua liên tiếp.

Giai đoạn chuyển nhượng tự do yên tĩnh này là một động thái có tính toán, hoặc ít nhất là nên như vậy. Nó báo hiệu một cuộc tái thiết toàn diện, một sự phá bỏ hoàn toàn những gì còn lại. Họ cần phải thành công lớn trong kỳ tuyển chọn, đặc biệt là với lượt chọn thứ 12 tổng thể. Họ cần một quarterback của tương lai, cho dù đó là J.J. McCarthy, Bo Nix, hay Michael Penix Jr. Họ không thể chấp nhận một thất bại nữa.

Tiếp theo là gì

Ban lãnh đạo Broncos có thể cố gắng biện minh điều này là "kiên nhẫn chiến lược". Nhưng nó trông giống như "thắt lưng buộc bụng bắt buộc" hơn. Họ đang mắc kẹt ở trạng thái trung lập, chờ đợi khoản tiền phạt từ Wilson được giải phóng trước khi họ có thể thực sự tăng tốc.

Dự đoán của tôi? Họ sẽ trao đổi Sutton trước khi mùa giải bắt đầu để có thêm lượt chọn trong kỳ tuyển chọn. Giá trị thu về sẽ không lớn, có thể là lượt chọn thứ ba, nhưng nó sẽ báo hiệu sự chấp nhận hoàn toàn của quá trình tái thiết.