Crosby đến Baltimore: Thương vụ không thành, và tại sao nó lại quan trọng
Đó là lời thì thầm rồi trở thành tiếng gầm vào cuối tháng 3: Maxx Crosby, cầu thủ phòng ngự cánh không ngừng nghỉ của Raiders, sẽ đến Baltimore Ravens. Trong nhiều tuần, tin đồn lan truyền, được thúc đẩy bởi một vài dòng tweet khó hiểu và sự hiểu biết chung rằng các thương vụ NFL thường xuất hiện từ hư không. Nói thật: đây không phải là một đề xuất trao đổi bóng đá giả tưởng giữa những người bạn. Các nguồn tin thân cận với cả hai tổ chức xác nhận Ravens đã có một động thái hợp pháp, mạnh mẽ để có được Crosby. Họ rất nghiêm túc.
Sự quan tâm của Baltimore hoàn toàn có lý. Họ rất cần sự hỗ trợ trong việc gây áp lực lên đối thủ. Mùa giải trước, hàng phòng ngự của họ, dù vẫn đáng gờm, đã kết thúc ở vị trí thứ 15 về số lần cản phá với 41. Justin Madubuike đã có một năm sự nghiệp với 13 lần cản phá, nhưng áp lực liên tục từ cánh không còn nữa sau sự ra đi của Jadeveon Clowney. Crosby, vừa có một mùa giải 14,5 lần cản phá vào năm 2023, là một người phá hủy trận đấu. Anh ấy đã ghi được số lần cản phá hai chữ số trong ba mùa giải liên tiếp và dẫn đầu giải đấu về áp lực với 94 lần vào năm ngoái. Loại sản phẩm đó là vàng.
Tuy nhiên, Raiders không phải là những người bán hàng háo hức. Crosby là trái tim và linh hồn của hàng phòng ngự đó, một đội trưởng, và có lẽ là cầu thủ dễ nhận biết nhất trong đội hình không phải là Davante Adams. Anh ấy đã ký hợp đồng gia hạn bốn năm, trị giá 98,98 triệu đô la vào năm 2022, có nghĩa là anh ấy còn hợp đồng đến năm 2026. Việc trao đổi anh ấy sẽ gửi một thông điệp tồi tệ đến phòng thay đồ và người hâm mộ, đặc biệt là sau khi đội vừa thuê Antonio Pierce toàn thời gian làm huấn luyện viên trưởng, một người mà Crosby đã công khai vận động.
Đây là vấn đề: Ravens đã đưa ra một gói lớn. Theo tôi hiểu, nó bao gồm một lượt chọn vòng một trong kỳ tuyển chọn sắp tới, cộng với vốn chọn bổ sung vào ngày thứ hai. Đó là một khoản thu đáng kể cho bất kỳ cầu thủ nào, ngay cả một người có tầm cỡ như Crosby. Nhưng giá yêu cầu của Raiders được cho là còn cao hơn, đòi hỏi nhiều lượt chọn vòng một hoặc một lượt chọn vòng một và một cầu thủ phòng ngự chủ chốt từ Baltimore. Đó là lúc mọi thứ đổ vỡ. Vegas không chỉ tìm kiếm giá trị công bằng; họ đang yêu cầu một khoản tiền chuộc của vua, về cơ bản là thách thức Ravens bỏ đi. Và Baltimore, cảm thấy Raiders đang đàm phán từ vị trí "chúng tôi thực sự không muốn làm điều này", cuối cùng đã làm vậy.
Toàn bộ sự việc này cho bạn biết rất nhiều về vị trí của Raiders. Họ không công khai tái thiết. Tổng giám đốc Tom Telesco và Pierce đang cố gắng xây dựng một đội cạnh tranh *ngay bây giờ*. Việc chuyển Crosby sẽ là một tín hiệu rõ ràng của sự đầu hàng, một lá cờ trắng trên đội hình hiện tại. Họ biết họ có gì ở Crosby: một cầu thủ kiên cường, có động lực cao, người tạo ra phong cách. Bạn không thể từ bỏ điều đó, ngay cả khi có rất nhiều lượt chọn, trừ khi bạn thực sự bắt đầu lại.
Và thẳng thắn mà nói, Raiders đã đúng khi giữ vững lập trường. Bạn không thể trao đổi cầu thủ phòng ngự tốt nhất của mình, một người cống hiến 110% trong mỗi pha bóng, với bất cứ điều gì ít hơn một lời đề nghị khiến bạn phải kinh ngạc. Một lượt chọn vòng một và một lượt chọn vòng hai không phải là điều đó, không phải đối với một cầu thủ có tác động nhất quán như Crosby. Anh ấy không chỉ là một người gây áp lực; anh ấy là một người phòng ngự chạy, một nhà lãnh đạo và một người tạo ra văn hóa. Bạn không thể đặt một giá trị chọn c��u thủ đơn giản vào điều đó.
Thương vụ thất bại này cũng gây áp lực lên điều phối viên phòng ngự hiện tại của Raiders, Patrick Graham. Anh ấy phải tối đa hóa tài năng mà anh ấy có, đặc biệt là xung quanh Crosby. Las Vegas đã kết thúc ở vị trí thứ 20 về tổng số phòng ngự vào năm ngoái, để thủng lưới 330,5 yard mỗi trận. Crosby chỉ có thể làm được nhiều. Nếu Raiders lại gặp khó khăn trong phòng ngự, đặc biệt là khi Crosby vẫn đạt được những con số ưu tú, quyết định giữ anh ấy sẽ bị xem xét kỹ lưỡng, ngay cả khi đó là quyết định đúng đắn.
Dự đoán táo bạo của tôi? Việc giữ Crosby có nghĩa là Raiders sẽ gây bất ngờ cho một số người trong năm nay, kết thúc với ít nhất tám chiến thắng, phần lớn là vì sự hiện diện của anh ấy đã nâng tầm toàn bộ hàng phòng ngự và giữ họ trong những trận đấu mà họ không có lý do gì để tham gia.