Sự điên rồ của Forest: Một sự tính toán ở Bắc London
Những lời thì thầm quanh Sân vận động Tottenham Hotspur cuối tuần này sẽ không chỉ xoay quanh chiến thuật bậc thầy của Ange Postecoglou hay những pha lập công mới nhất của Heung-min Son. Không, đối với nhiều người, kịch tính thực sự sẽ diễn ra ở phía cuối bảng xếp hạng Premier League, nơi Nottingham Forest đang chiến đấu để sinh tồn. Cho rằng đội thua trong trận Spurs vs. Forest sẽ phải xuống hạng trực tiếp là một sự cường điệu, đơn giản là vậy. Nhưng đối với Nottingham Forest, một thất bại có thể là dấu chấm hết cho hành trình của họ ở giải đấu cao nhất.
Hãy nhìn xem, Spurs đang theo đuổi suất dự Champions League. Họ đang đứng thứ năm, kém Aston Villa ba điểm nhưng còn một trận chưa đấu. Gần đây, họ đã đánh rơi điểm một cách đáng thất vọng, hòa 1-1 với West Ham và thua 3-0 trước Fulham trong năm trận đấu gần nhất. Họ rất cần ba điểm ở trận này. Tuy nhiên, Forest lại cần chúng hơn. Đội bóng của Nuno Espírito Santo hiện đang đứng thứ 17, chỉ hơn Luton Town ba điểm và hơn Burnley hai điểm. Một thất bại trước Spurs, cùng với chiến thắng của một trong hai đối thủ cạnh tranh suất trụ hạng đó, có thể khiến họ rơi xuống nhóm ba đội cuối bảng khi chỉ còn sáu trận đấu.
Phong độ và Thống kê
Vấn đề là: phong độ của Forest trước các đội nửa trên bảng xếp hạng rất tệ. Họ chỉ giành được một điểm trong năm trận đấu gần nhất ở giải VĐQG trước các đội hiện đang nằm trong top 10, đó là trận hòa 1-1 với Crystal Palace vào ngày 9 tháng 3. Chiến thắng gần nhất của họ trước một đội bóng hàng đầu là chiến thắng bất ngờ 2-0 trước Aston Villa vào ngày 5 tháng 11. Đó là gần năm tháng mà không đánh bại được một đội bóng nào trong nửa trên bảng xếp hạng. Đây không chỉ là một chuỗi trận khó khăn; đó là một mô hình đấu tranh chống lại các đối thủ chất lượng. Khả năng tấn công của họ cũng là một mối lo ngại lớn. Taiwo Awoniyi, tiền đạo hiệu quả nhất của họ khi khỏe mạnh, chỉ có bốn bàn thắng ở giải VĐQG mùa này, và toàn đội chỉ ghi được 39 bàn sau 31 trận. Chỉ có Sheffield United, Burnley và Luton ghi được ít bàn hơn.
Nói thật: việc Forest bị trừ điểm vì vi phạm các quy tắc tài chính đã thay đổi mọi thứ. Án phạt ban đầu là bốn điểm, sau đó giảm xuống còn hai điểm khi kháng cáo, có nghĩa là họ đã phải đối mặt với một khoản thâm hụt trước khi một quả bóng được đá một cách giận dữ vào năm mới. Nếu không có án phạt đó, họ sẽ có 28 điểm, một khoảng cách an toàn hơn sáu điểm so với khu vực xuống hạng. Thay vào đó, họ đang bám víu bằng móng tay. Họ chỉ giành được hai chiến thắng trong mười trận đấu gần nhất ở Premier League, đánh bại West Ham 2-0 vào ngày 17 tháng 2 và Fulham 3-1 vào ngày 2 tháng 4. Chiến thắng trước Fulham đó rất quan trọng, nhưng nó cũng che giấu một số vấn đề sâu sắc hơn. Thành tích sân khách của họ đặc biệt tệ: chỉ hai chiến thắng trên sân khách trong cả mùa giải, lần gần nhất là trước Manchester United tại Old Trafford vào ngày 30 tháng 12.
Tôi sẽ thẳng thắn: Tottenham sẽ thắng trận này một cách dễ dàng. Harry Kane có thể đã ra đi, nhưng Son, Richarlison và James Maddison có đủ hỏa lực để xuyên thủng hàng phòng ngự thường xuyên lỏng lẻo của Forest. Hy vọng tốt nhất của Forest nằm ở một màn trình diễn phòng ngự chặt chẽ, lùi sâu và hy vọng vào một phép màu từ tình huống cố định. Nhưng trước một đội Spurs đang rất muốn phục hồi sau trận hòa với West Ham và giữ vững vị trí với Villa, tôi không nghĩ điều đó sẽ xảy ra.
Các yếu tố chính
Dự đoán táo bạo của tôi: Forest thua Spurs, sau đó chỉ giành được không quá bốn điểm trong sáu trận còn lại và cuối cùng bị xuống hạng với cách biệt ít nhất ba điểm.