Ảo ảnh Dowman: Một đứa trẻ không thể cứu vãn Arsenal của Arteta

Chính xác ba phút mười hai giây vào thứ Bảy tuần trước, trước một đội Wolves bị sốc, một điều gần như kỳ diệu đã xảy ra. Max Dowman, sản phẩm của học viện Arsenal 16 tuổi, nhảy múa qua hàng tiền vệ bối rối, chuyền một đường bóng mà chỉ mình anh thấy, và đột nhiên, Arsenal của Mikel Arteta trông… giống con người. Thậm chí còn đáng yêu. Sân Emirates, thường là một cái chảo lửa của sự lo lắng căng thẳng và sự cứng nhắc về chiến thuật, đã bùng nổ trong niềm vui chân thật, không pha tạp. Đó là một khoảnh khắc thoáng qua, đẹp đẽ, một giấc mơ bóng đá chân chính cho một đứa trẻ sinh năm 2007 ra mắt đội một.

Và rồi, mọi chuyện kết thúc. Dowman bị thay ra, được thay thế bởi Jorginho luôn có mặt, và sự kiểm soát quen thuộc, ngột ngạt của hệ thống Arteta trở lại. Vấn đề là: màn ra mắt trong mơ của một thần đồng, dù có cảm động đến mấy, cũng không xóa đi sự thật cơ bản về đội Arsenal này. Họ, với tất cả thành công không thể phủ nhận và vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng Premier League, đang làm cho bóng đá Premier League kém thú vị hơn khi xem.

Hãy nhìn xem, những con số không biết nói dối. Thành tích phòng ngự của Arsenal rất xuất sắc: 24 bàn thua sau 30 trận đấu ở giải VĐQG, tốt nhất giải đấu. Họ dẫn đầu giải đấu về số trận giữ sạch lưới với 13 trận. David Raya đã chơi xuất sắc, tự mình giữ sạch lưới 11 trận. Thống kê kiểm soát bóng của họ luôn cao, thường xuyên vượt quá 60%. Họ kiểm soát trận đấu, họ bóp nghẹt đối thủ và họ giành được kết quả. Họ đã thắng tám trong chín trận đấu gần nhất ở giải VĐQG, bao gồm chiến thắng 3-1 áp đảo trước Liverpool và chiến thắng 1-0 đầy khó khăn trước Manchester City. Đây không phải là một lời chỉ trích về hiệu quả của họ. Đó là một lời than vãn về niềm vui mà họ đã lấy đi khỏi trận đấu.

Bạn có nhớ Arsenal của Arsene Wenger không? Đội Invincibles, những chiến thắng 4-2 đầy kịch tính trước Liverpool, trận thắng 5-3 trước Middlesbrough? Đó là bóng đá được chơi với sự tự tin, với rủi ro, với niềm tin tiềm ẩn vào nghệ thuật tấn công. Phiên bản hiện tại này giống như một cỗ máy được thiết kế hoàn hảo để tránh sai lầm bằng mọi giá. Mỗi đường chuyền đều được tính toán, mỗi chuyển động đều được dàn dựng. Bukayo Saka và Gabriel Martinelli, hai trong số những cầu thủ chạy cánh điện giật nhất châu Âu, thường bị giảm xuống vai trò chơi an toàn, luân chuyển bóng, chờ đợi cơ hội hoàn hảo, ít rủi ro. Chắc chắn là hiệu quả, nhưng nó cũng vô trùng.

Quan điểm nóng bỏng của tôi? Đội Arsenal này, bất chấp vị trí của họ trên bảng xếp hạng, là ứng cử viên vô địch nhàm chán nhất trong thập kỷ qua. Vâng, nhàm chán hơn cả các đội Chelsea của Jose Mourinho đã giành chiến thắng bằng sự thực dụng sắt đá. Ít nhất những đội đó có những nhân vật, những kẻ phản diện và anh hùng thực sự. Đội hình Arsenal này cảm thấy có thể thay thế được, một tập hợp các vận động viên cực kỳ khỏe mạnh, được huấn luyện cực kỳ tốt đang thực hiện một kế hoạch đã định trước. Trận thắng Sheffield United 4-0 vào cuối tháng 2 là một sự bất thường, một trận đấu mà những xiềng xích đã được cởi bỏ trong chốc lát. Hầu hết các tuần, đó là một trận đấu cờ, được chơi với tốc độ đi bộ, được quyết định bởi một khoảnh khắc xuất thần cá nhân hoặc một tình huống cố định.

Sự xuất hiện chớp nhoáng của Dowman là một sự bùng nổ của sự nhiệt huyết tuổi trẻ, một lời nhắc nhở về những gì bóng đá có thể mang lại khi được chơi một cách tự do. Đó là một cái nhìn thoáng qua về trí tưởng tượng trong một đội bóng coi trọng sự kiểm soát hơn tất cả. Nhưng cái nhìn thoáng qua đó chỉ là thoáng qua. Sự kiểm soát của Arteta quá chặt chẽ, hệ thống của anh ấy quá ăn sâu.

Đây là dự đoán của tôi: Arsenal sẽ vô địch Premier League mùa này, nhưng họ sẽ không chiếm được cảm tình của bất kỳ người hâm mộ trung lập nào. Và mùa giải tới, họ sẽ tiếp tục thống trị bằng cách làm cho bóng đá ít giống một màn trình diễn hơn và giống một thuật toán hiệu quả cao, vô vị hơn.