そのささやきは静かに始まり、移籍市場ではかろうじて聞こえる程度のざわめきだったが、日を追うごとに大きくなっている。アーセナルが、マンチェスター・シティの中盤の要であるロドリを狙っているというのだ。そう、あのロドリだ。糸を引き、プレーを壊し、そして現王者にとって決して悪い試合をしない男。もしこれに真実があるなら、それは単なる移籍ではない。プレミアリーグの根幹を揺るがす、明確な意思表示となるだろう。
正直なところ、アーセナルの中盤は、2023年の1億500万ポンドの移籍以来、デクラン・ライスの多大な貢献があったとしても、エリートレベルのコントロールという最後のピースが欠けていることがある。ライスは破壊者であり、ボールキャリアーであり、リーダーだ。しかしロドリは?彼はシングルピボットの絶対的な達人であり、テンポを操り、試合に対するほとんど超自然的な理解力で守備を保護する、深層のプレイメーカーだ。昨シーズン、ロドリはプレミアリーグで92.4%のパス成功率を記録し、しばしば正確な一本のボールで守備から攻撃へと転換させた。
ロドリ、ライス、マルティン・ウーデゴールの中盤を想像してみてほしい。それは単に良いだけではない。恐ろしいほどだ。ロドリは守備の安定性とプログレッシブなパスを提供し、ウーデゴールが自由に動き回り、ライスがより積極的に前線に押し出すことを可能にするだろう。これはライスが得意とすることだ。シティ時代からロドリをよく知るミケル・アルテタは、最高レベルで要求されるポジショナルプレーと戦術的規律をすでに理解している選手を獲得することになる。ロドリの試合を読む能力と、危険がエスカレートする前にそれを摘み取る能力は比類ない。彼は昨シーズン、90分あたり2.1回のタックルと1.2回のインターセプトを記録した。
「これは単に良い選手を加えるということではない。システムビルダーを獲得するということだ」と元プレミアリーグミッドフィールダーのジェイミー・レドナップは指摘する。「ロドリは周りの全員を向上させる。アーセナルにとって、それは中盤のパズルの最後のピースとなり、最初から最後まで試合を真に支配することを可能にするだろう。」
ここからがとんでもない話だ。ロドリは2027年まで契約があり、おそらくペップ・グアルディオラにとって最も不可欠な選手だ。シティは主力選手、特に直接のタイトルライバルには売らない。この取引が成立する唯一の方法は、ロドリがそれを強く望む場合であり、その場合でもシティの要求額は天文学的なものになるだろう。1億5000万ポンド以上、場合によっては1億8000万ポンドに達する可能性もある。これは、エンツォ・フェルナンデスが2023年1月にチェルシーに移籍した際の1億680万ポンドという英国の移籍記録を打ち破ることになる。
アーセナルの財政力は、ライスやカイ・ハフェルツ(2023年に6500万ポンド)といった最近の大型移籍によって成長している。しかし、ロドリのような一流選手に1億5000万ポンド以上を投じるには、深刻な資金繰りが必要となるだろう。それは、ガブリエル・ジェズス、あるいはウィリアム・サリバのような基盤となるディフェンダーといった重要な資産を売却する必要があるかもしれないが、彼らの重要性を考えるとそれは非常にありそうにない。クラブの賃金総額も大幅に増加するだろう。ロドリは現在シティで週給約22万ポンドを稼いでいる。アーセナルはそれに匹敵するか、それを上回る必要があり、トップ earnersの枠をさらに押し上げることになる。
もう一つのタイトル争いのライバルであるリバプールも、この動きを注視しているだろう。アルネ・スロット監督の下での中盤の再建はまだ初期段階であり、アレクシス・マク・アリスター(2023年に3500万ポンド)やドミニク・ソボスライ(2023年に6000万ポンド)のような選手に多額の資金を投じているものの、ロドリの価格帯の選手はターゲットにしていない。アーセナルによるこの潜在的な動きは、プレミアリーグの軍拡競争において、すべてのクラブの基準を引き上げることになるだろう。
「財政的な観点から見ると、これはアーセナルにとって途方もないギャンブルになるだろう」とサッカー金融専門家のキーラン・マグワイアは述べた。「彼らは慎重だったが、この種の取引は彼らの移籍戦略を再定義するだろう。それは、結果を顧みずタイトル獲得のために全力を尽くすという意欲を示唆している。」
もしロドリがシティを去るようなことがあれば、その影響は絶大だろう。シティにとっては、ほとんど埋められない空白が生まれる。カルヴィン・フィリップスが2022年に4500万ポンドでシティに移籍した際の不運な結果は、ロドリのようなユニークなスキルセットを持つ選手を置き換えることがいかに難しいかを示した。グアルディオラは中盤の構造を完全に再考する必要があり、マテオ・コバチッチにもっと頼るか、あるいはジョン・ストーンズを恒久的な中盤の役割に押し出す可能性もある。これは成功しているが、ロドリのような一貫性はない。
アーセナルにとって、それはリーグ優勝だけでなく、イングランドサッカーにおける支配的な勢力としての地位を確立することでもある。この移籍がもし実現すれば、マンチェスター・シティとリバプールに明確なメッセージを送ることになるだろう。アーセナルはもはや挑戦するだけでは満足せず、征服するつもりだ。私の大胆な予想?シティが売却に消極的であることを考えると、これは非常に難しいことだが、もしロドリが新たな挑戦への願望を示唆するようなことがあれば、アーセナルは全力を尽くさないのは愚かだろう。これは複数のタイトルを獲得するような種類の動きだ。
大胆な予想:アーセナルは2025年夏の移籍市場でロドリに正式なアプローチを行い、クラブ史上最高額の移籍金を提示するだろう。それはすぐに受け入れられることはないだろうが、シティの決意をこれまでにないほど試すことになるだろう。
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