Le genou de Mahomes : Un ralentissement, pas un obstacle

Internet a failli exploser mercredi lorsque Patrick Mahomes a publié une courte vidéo. Pas une nouvelle publicité, pas une autre pub State Farm. C'était Mahomes, sur un terrain, reculant et *lançant* un ballon de football. Pour les fans des Chiefs, c'était comme trouver vingt dollars supplémentaires dans un vieux jean. Le MVP du Super Bowl en titre, quelques semaines seulement après une opération du genou en décembre, avait l'air bien. Vraiment bien.

Vous vous souvenez de cette luxation de la rotule contre les Broncos lors de la Semaine 7 de la saison 2019 ? C'était comme la fin du monde. Le Chiefs Kingdom a retenu son souffle. Andy Reid, toujours stoïque, a minimisé l'affaire. Mais en coulisses, on savait qu'il y avait de la panique. Mahomes est revenu seulement trois semaines plus tard, a lancé pour 446 yards contre les Titans lors de la Semaine 10, et a mené les Chiefs à une course historique vers le Super Bowl LIV. Il a complété 65,9 % de ses passes pour 4 031 yards et 26 touchdowns cette saison-là, malgré avoir manqué deux matchs complets. C'est un témoignage de l'incroyable capacité de récupération et de la pure volonté du gars.

Le genou n'est pas la seule histoire

Voici le problème : tout le monde se concentre sur le genou. Et oui, c'est important. Mais le tableau d'ensemble est la santé et le développement général de Mahomes. Il n'a encore que 28 ans. Il a déjà deux bagues de Super Bowl, deux titres de MVP et un titre de MVP du Super Bowl. Il a lancé pour 28 424 yards et 219 touchdowns dans sa carrière. Ces chiffres sont ridicules pour quelqu'un qui vient de terminer sa sixième saison complète en tant que titulaire.

Pensez aux coups qu'il encaisse. Il prolonge les actions, il s'échappe, il lance depuis des angles impossibles. Cela met une immense pression sur son corps, pas seulement sur son genou. Les Chiefs ont fait un travail décent pour le protéger, mais aucune ligne offensive n'est parfaite. Il a été sacké 27 fois en 2023, ce qui était en fait une baisse par rapport aux 30 en 2022. Le fait qu'il soit déjà de retour à lancer avec force et fluidité après une procédure en décembre en dit long sur son dévouement et ses dons physiques. Il ne travaille pas seulement pour revenir ; il travaille pour être meilleur.

Les attentes injustes

Mon opinion tranchée ? Tout le monde s'attend à ce que Mahomes soit parfait, à chaque action, chaque saison. C'est une norme impossible. Même avec un nettoyage mineur du genou, il y a toujours une période de récupération. La vidéo est excellente, mais c'est un environnement contrôlé. Le vrai test viendra quand il esquivera Chris Jones à l'entraînement ou échappera à Myles Garrett un dimanche après-midi.

Il a placé la barre si haut. Quand il ne lance "que" pour 4 000 yards et 30 touchdowns, les gens agissent comme si c'était une mauvaise année. Pour la plupart des quarterbacks, c'est une saison record. Mahomes nous a gâtés. Il a lancé pour 4 183 yards et 27 touchdowns en 2023, et pourtant certains analystes parlaient d'une "régression". Laissez-moi tranquille. Il a quand même mené les Chiefs à un autre titre de Super Bowl. Cette rééducation du genou n'est qu'un autre chapitre de son histoire de surmonter des obstacles mineurs. Il ira bien. Il ira plus que bien.

Préparer une autre course

Écoutez, les Chiefs ne paniquent pas. Ils savent ce qu'ils ont avec Mahomes. Ce n'est pas une situation à la Carson Wentz où une blessure majeure a fait dérailler une carrière. C'était une arthroscopie, un nettoyage. C'est un préparateur méticuleux. Il travaillera avec Bobby Stroupe, son entraîneur de longue date, pour s'assurer que chaque muscle autour de ce genou est plus fort que jamais. L'objectif n'est pas seulement d'être prêt pour la Semaine 1 ; c'est d'être prêt pour une autre longue course en playoffs.

Le calendrier des Chiefs pour 2024 ne sera pas facile, avec des matchs à l'extérieur contre les Bills et les 49ers. Mais avec Mahomes au centre, ils sont toujours des prétendants. La vidéo n'est pas seulement une bonne nouvelle ; c'est une déclaration. Mahomes ne ralentit pas. Il se recharge.

Je prédis que Mahomes lancera pour plus de 4 500 yards et 35 touchdowns lors de la saison à venir, faisant taire tous les doutes persistants concernant son genou.