Le Jugement de Slot : Le Déplacement à Galatasaray Pèse Lourd sur le Nouveau Boss de Liverpool
Les choses tournent mal sur les bords de la Mersey, et vite. Arne Slot, quelques mois seulement après avoir hérité de la tâche peu enviable de succéder à Jürgen Klopp, ressent déjà la pression. Le déplacement de Liverpool à Istanbul pour affronter Galatasaray en Ligue des Champions mardi soir n'est pas juste un autre match de phase de groupes ; il ressemble à un référendum sur son début de mandat. Une défaite, ou même un match nul peu convaincant, et les murmures autour d'Anfield pourraient se transformer en un véritable rugissement.
Soyons réalistes, le début de saison en Premier League a été un désastre absolu. Perdre des points contre le promu Ipswich Town lors d'une défaite 2-0 le jour de l'ouverture a été un choc. Puis est venu le match nul à domicile contre Brentford, un match où ils ont gâché une avance de 2-0, concédant deux buts dans les dix dernières minutes. Cela représente quatre points perdus sur deux matchs à leur portée, les laissant à la 12ème place. Ce ne sont pas seulement les résultats, c'est la manière. L'intensité caractéristique, le gegenpressing qui a défini l'ère Klopp, semble s'être évaporé. La possession moyenne de Liverpool est tombée à 57% contre 63% la saison dernière, et leurs tirs par match ont chuté de 17,5 à 14.
Le problème, c'est que la Ligue des Champions était censée être un nouveau départ, une compétition différente pour provoquer un renouveau. Mais même là, ça a été irrégulier. Le match nul 1-1 lors de leur premier match contre Sturm Graz a été oubliable, sauvé seulement par une égalisation tardive de Darwin Núñez à la 88ème minute. Núñez, qui a signé pour 85 millions de livres sterling en 2022, n'a pas encore marqué cette saison toutes compétitions confondues. L'équipe semble désarticulée, manquant de cohésion au milieu de terrain et vulnérable en défense. Virgil van Dijk, habituellement une figure impérieuse, a semblé étonnamment chancelant, particulièrement dans les airs. Galatasaray, quant à lui, est en pleine forme en Süper Lig, en tête avec trois victoires en trois matchs et une différence de buts de +7. Mauro Icardi, leur attaquant vétéran, a déjà marqué quatre buts en championnat. Ils sentiront le sang.
Voici mon avis tranché : Slot a obtenu ce poste parce qu'il était l'option accessible, pas nécessairement le meilleur choix. Ses équipes de Feyenoord jouaient un football attrayant, certes, mais le pas à franchir pour diriger un géant mondial comme Liverpool, avec son immense pression et ses attentes, s'avère être un gouffre. Il n'a pas réussi à imprimer sa vision tactique, et les joueurs semblent perdus. On voit des bribes de ce qu'il veut – transitions rapides, pressing haut – mais c'est incohérent, presque hésitant. L'effectif, en grande partie le même groupe qui a lutté pour le titre l'année dernière, devrait faire mieux que ça. Ce n'est pas un problème de talent, c'est un problème de leadership et d'application tactique.
Une défaite à Istanbul laisserait Liverpool avec seulement deux points sur neuf dans son groupe de Ligue des Champions, rendant la qualification incroyablement difficile. Plus important encore, cela mettrait sérieusement à l'épreuve la patience du Fenway Sports Group et des fidèles d'Anfield, réputés pour leur passion. La bonne volonté suite à la nomination de Slot s'est déjà largement dissipée. Le discours passera rapidement de "nouveau manager qui prend ses marques" à "est-il l'homme de la situation ?". Une solide performance, même une victoire difficile 1-0, pourrait lui donner un répit bien nécessaire. Moins que cela, et les appels au changement deviendront assourdissants.
Ma prédiction audacieuse : Liverpool obtient un match nul dans un match désordonné 2-2, avec Cody Gakpo qui brise enfin sa disette de buts, mais la performance globale laissera encore plus de questions que de réponses quant à l'avenir à long terme de Slot.
