El fuego menguante de los Dragones: ¿Qué sigue para Gales después de perderse la Eurocopa?
Ha sido un período difícil para el fútbol galés. Perderse la Eurocopa 2024 duele, y duele mucho, especialmente después de los momentos álgidos de 2016 y 2020. ¿Esa derrota en la final de la repesca ante Polonia en los penaltis en marzo? Un golpe bajo que aún resuena en los Valles. Wojciech Szczęsny negando a Daniel James se sintió como el final de una era, y francamente, probablemente lo fue.
Gareth Bale ya no va a aparecer por esa puerta. Su última internacionalidad fue en la Copa del Mundo de 2022, un torneo en el que Gales solo consiguió un punto y marcó un único gol. Ese empate 1-1 contra Estados Unidos fue su único momento de alegría en Qatar. Antes de eso, fueron goleados 2-0 por Irán y luego desmantelados 3-0 por Inglaterra. La magia de los tiros libres de Bale y su pura voluntad de arrastrar al equipo hacia adelante se ha ido. Y se siente.
La realidad post-Bale
Durante años, Gales dependió de un grupo central: Bale, Aaron Ramsey, Joe Allen. Esos tipos eran el corazón, los líderes que sabían cómo rendir en el gran escenario. Ramsey, que todavía juega en el Cardiff City, no es la fuerza que solía ser. Solo jugó 13 partidos con los Bluebirds en la temporada 2023-24, marcando tres goles. Allen, un guerrero en su mejor momento, se retiró del fútbol internacional en febrero de 2023. Estas no son solo ausencias menores; son agujeros enormes en la experiencia y calidad del equipo.
El entrenador Rob Page ha estado tratando de integrar talento más joven, y para su crédito, hay algunas señales prometedoras. Brennan Johnson, ahora en el Tottenham, es eléctrico en su día. Anotó cinco goles y tres asistencias en 36 apariciones en la Premier League la temporada pasada. Harry Wilson en el Fulham también muestra destellos, contribuyendo con tres goles y cuatro asistencias en la liga. Pero no han replicado consistentemente su forma de club con la selección nacional, especialmente cuando la presión es alta. Kieffer Moore, un delantero centro fiable, solo marcó dos veces en la campaña de clasificación para la Eurocopa 2024. Eso simplemente no es suficiente potencia de fuego para competir con los mejores de Europa.
¿De dónde viene la ofensiva?
Aquí está la cuestión: Gales tiene dificultades para marcar cuando importa. En sus seis partidos de la fase de grupos de clasificación para la Eurocopa 2024 contra oponentes de primer nivel (Croacia, Turquía, Armenia), solo marcaron cinco goles. Su única victoria en esos seis partidos fue una victoria por 2-1 sobre Croacia en octubre de 2023, una noche brillante en Cardiff donde Wilson marcó ambos. Pero eso se sintió más como una anomalía que como una tendencia.
El problema no es solo la falta de una superestrella. Es un problema sistémico en la creación de oportunidades claras. Con demasiada frecuencia, parecen descoordinados en el último tercio, dependiendo de centros esperanzadores o momentos individuales de brillantez que rara vez se materializan. Puedes tener toda la garra y la pasión del mundo –y Gales ciertamente las tiene– pero si no puedes meter el balón en la red, no vas a ninguna parte. Su victoria por 1-0 sobre Finlandia en la semifinal de la repesca de la Eurocopa 2024 fue sólida, pero también enmascaró algunos de esos problemas ofensivos subyacentes.
Reconstruyendo para la Copa del Mundo
El enfoque ahora debe cambiar a las eliminatorias para la Copa del Mundo de 2026. Es un camino largo, y Page necesita encontrar una manera de inyectar algo de confianza en este equipo. Integrar jugadores como David Brooks, que todavía está luchando por recuperar una forma consistente, y encontrar un goleador consistente son primordiales. Nathan Broadhead en el Ipswich marcó 13 goles en el Championship el año pasado; tal vez se le dé una oportunidad más larga.
Mira, creo que Gales necesita considerar seriamente un cambio en la dirección si no empiezan a mostrar un progreso significativo en la próxima campaña de la Liga de Naciones. Rob Page ha hecho un trabajo encomiable navegando un período difícil, pero el equipo parece estancado. Una voz fresca, alguien con una visión táctica clara para desarrollar esta nueva generación, podría ser exactamente lo que necesitan. De lo contrario, los Dragones podrían seguir rugiendo por un tiempo más, pero sin mucho fuego detrás.
**Predicción:** Gales terminará tercero en su grupo de clasificación para la Copa del Mundo de 2026, perdiéndose otro gran torneo.