O Fogo Minguante dos Dragões: O Que Vem Por Aí Para o País de Gales Depois de Ficar Fora da Euro?
Tem sido um período difícil para o futebol galês. Ficar de fora do Euro 2024 dói, e dói muito, especialmente depois dos altos de 2016 e 2020. Aquela derrota na final da repescagem para a Polônia nos pênaltis em março? Um golpe que ainda ressoa pelos Vales. Wojciech Szczęsny negando Daniel James parecia o fim de uma era, e francamente, provavelmente foi.
Gareth Bale não está mais entrando por aquela porta. Sua última partida internacional foi na Copa do Mundo de 2022, um torneio onde o País de Gales conseguiu apenas um ponto e marcou um único gol. Aquele empate de 1 a 1 contra os EUA foi o único momento de alegria no Catar. Antes disso, eles foram goleados por 2 a 0 pelo Irã e depois desmantelados por 3 a 0 pela Inglaterra. A magia dos chutes de falta de Bale e sua pura vontade de arrastar o time para frente se foram. E você pode sentir isso.
O Choque de Realidade Pós-Bale
Por anos, o País de Gales dependeu de um grupo central: Bale, Aaron Ramsey, Joe Allen. Esses caras eram o coração, os líderes que sabiam como atuar no grande palco. Ramsey, ainda jogando no Cardiff City, não é a força que era antes. Ele jogou apenas 13 vezes pelos Bluebirds na temporada 2023-24, marcando três gols. Allen, um guerreiro em seu auge, se aposentou do futebol internacional em fevereiro de 2023. Essas não são apenas ausências menores; são buracos enormes na experiência e qualidade do elenco.
O técnico Rob Page tem tentado integrar jovens talentos, e para seu crédito, há alguns sinais promissores. Brennan Johnson, agora no Tottenham, é elétrico em seus dias. Ele marcou cinco gols e deu três assistências em 36 jogos da Premier League na temporada passada. Harry Wilson, do Fulham, também mostra lampejos, contribuindo com três gols e quatro assistências na liga. Mas eles não replicaram consistentemente sua forma de clube para a seleção, especialmente quando a pressão é grande. Kieffer Moore, um atacante confiável, marcou apenas duas vezes na campanha de qualificação para o Euro 2024. Isso simplesmente não é poder de fogo suficiente para competir com os melhores da Europa.
De Onde Vem o Ataque?
É o seguinte: o País de Gales tem dificuldade em marcar quando importa. Em seus seis jogos da fase de grupos de qualificação para o Euro 2024 contra adversários de primeira linha (Croácia, Turquia, Armênia), eles marcaram apenas cinco gols. Sua única vitória nesses seis jogos foi uma vitória por 2 a 1 sobre a Croácia em outubro de 2023, uma noite brilhante em Cardiff onde Wilson marcou os dois. Mas isso parecia mais uma anomalia do que uma tendência.
O problema não é apenas a falta de um superastro. É um problema sistêmico na criação de chances claras de gol. Com muita frequência, eles parecem desarticulados no terço final, dependendo de cruzamentos esperançosos ou momentos individuais de brilhantismo que raramente se materializam. Você pode ter toda a garra e paixão do mundo – e o País de Gales certamente tem isso – mas se você não consegue colocar a bola na rede, você não vai a lugar nenhum. A vitória por 1 a 0 sobre a Finlândia na semifinal da repescagem do Euro 2024 foi sólida, mas também mascarou alguns desses problemas ofensivos subjacentes.
Reconstruindo para a Copa do Mundo
O foco agora precisa mudar para as eliminatórias da Copa do Mundo de 2026. É um longo caminho, e Page precisa encontrar uma maneira de injetar alguma crença de volta nesta equipe. Integrar jogadores como David Brooks, que ainda está lutando para voltar à forma consistente, e encontrar um artilheiro consistente são primordiais. Nathan Broadhead, do Ipswich, marcou 13 gols no Campeonato Inglês no ano passado; talvez ele receba uma chance maior.
Olha, eu acho que o País de Gales precisa considerar seriamente uma mudança na gestão se não começar a mostrar progresso significativo na próxima campanha da Liga das Nações. Rob Page fez um trabalho louvável navegando por um período difícil, mas a equipe parece estagnada. Uma nova voz, alguém com uma visão tática clara para desenvolver esta nova geração, pode ser exatamente o que eles precisam. Caso contrário, os Dragões podem estar rugindo por mais tempo, mas sem muito fogo por trás disso.
**Previsão:** O País de Gales terminará em terceiro lugar em seu grupo de qualificação para a Copa do Mundo de 2026, perdendo outro grande torneio.