Le Feu Déclinant des Dragons : Quel Avenir pour le Pays de Galles Après l'Échec à l'Euro ?
Le football gallois traverse une période difficile. Manquer l'Euro 2024 est douloureux, très douloureux, surtout après les sommets de 2016 et 2020. Cette défaite en finale de barrage contre la Pologne aux tirs au but en mars ? Un coup de poing qui résonne encore dans les Vallées. Wojciech Szczęsny qui arrête le tir de Daniel James a semblé marquer la fin d'une ère, et franchement, c'était probablement le cas.
Gareth Bale ne franchira plus cette porte. Sa dernière sélection internationale remonte à la Coupe du Monde 2022, un tournoi où le Pays de Galles n'a réussi à prendre qu'un seul point et à marquer un seul but. Ce match nul 1-1 contre les États-Unis a été leur seul moment de joie au Qatar. Avant cela, ils ont été battus 2-0 par l'Iran, puis démantelés 3-0 par l'Angleterre. La magie des coups francs de Bale et sa volonté pure de tirer l'équipe vers l'avant ont disparu. Et on le sent.
Le Bilan Post-Bale
Pendant des années, le Pays de Galles s'est appuyé sur un noyau dur : Bale, Aaron Ramsey, Joe Allen. Ces gars étaient le cœur, les leaders qui savaient performer sur la grande scène. Ramsey, toujours actif à Cardiff City, n'est plus la force qu'il était. Il n'a joué que 13 fois pour les Bluebirds lors de la saison 2023-24, marquant trois buts. Allen, un guerrier à son apogée, a pris sa retraite internationale en février 2023. Ce ne sont pas de simples absences mineures ; ce sont des lacunes béantes dans l'expérience et la qualité de l'équipe.
L'entraîneur Rob Page a essayé d'intégrer de jeunes talents, et à son crédit, il y a des signes prometteurs. Brennan Johnson, maintenant à Tottenham, est électrique par moments. Il a marqué cinq buts et délivré trois passes décisives en 36 apparitions en Premier League la saison dernière. Harry Wilson à Fulham montre également des éclairs, contribuant avec trois buts et quatre passes décisives en championnat. Mais ils n'ont pas reproduit de manière constante leur forme en club pour l'équipe nationale, surtout quand la pression est forte. Kieffer Moore, un attaquant fiable, n'a marqué que deux fois lors de la campagne de qualification pour l'Euro 2024. Ce n'est tout simplement pas assez de puissance de feu pour rivaliser avec les meilleurs d'Europe.
D'où Vient l'Attaque ?
Voici le problème : le Pays de Galles a du mal à marquer quand ça compte. Lors de leurs six matchs de groupe de qualification pour l'Euro 2024 contre des adversaires de premier plan (Croatie, Turquie, Arménie), ils n'ont marqué que cinq buts. Leur seule victoire lors de ces six matchs a été une victoire 2-1 contre la Croatie en octobre 2023, une brillante soirée à Cardiff où Wilson a marqué les deux buts. Mais cela ressemblait plus à une anomalie qu'à une tendance.
Le problème n'est pas seulement l'absence d'une superstar. C'est un problème systémique dans la création d'occasions franches. Trop souvent, ils semblent désorganisés dans le dernier tiers, s'appuyant sur des centres espérés ou des moments de brillance individuelle qui se matérialisent rarement. On peut avoir toute la détermination et la passion du monde – et le Pays de Galles en a certainement – mais si on ne peut pas mettre le ballon au fond des filets, on n'ira nulle part. Leur victoire 1-0 contre la Finlande en demi-finale de barrage de l'Euro 2024 était solide, mais elle masquait aussi certains de ces problèmes offensifs sous-jacents.
Reconstruire pour la Coupe du Monde
L'objectif doit maintenant se tourner vers les qualifications pour la Coupe du Monde 2026. La route est longue, et Page doit trouver un moyen de réinjecter de la confiance dans cette équipe. Intégrer des joueurs comme David Brooks, qui se bat toujours pour retrouver une forme constante, et trouver un buteur régulier sont primordiaux. Nathan Broadhead à Ipswich a marqué 13 buts en Championship l'année dernière ; peut-être qu'il aura une chance plus longue.
Écoutez, je pense que le Pays de Galles doit sérieusement envisager un changement de direction s'il ne commence pas à montrer des progrès significatifs lors de la prochaine campagne de la Ligue des Nations. Rob Page a fait un travail louable en traversant une période difficile, mais l'équipe semble stagner. Une nouvelle voix, quelqu'un avec une vision tactique claire pour développer cette nouvelle génération, pourrait être exactement ce dont ils ont besoin. Sinon, les Dragons pourraient rugir encore un moment, mais sans beaucoup de feu derrière.
**Prédiction :** Le Pays de Galles terminera troisième de son groupe de qualification pour la Coupe du Monde 2026, manquant un autre tournoi majeur.