ドラゴンの消えゆく炎：ウェールズのユーロ出場逃し後の未来は？

ウェールズサッカーにとって厳しい時期が続いている。ユーロ2024出場を逃したことは痛手であり、2016年と2020年の高揚感を考えると特に痛い。3月のポーランドとのプレーオフ決勝でのPK戦での敗北？それは今もなおウェールズ全土に響き渡る痛恨の一撃だ。ヴォイチェフ・シュチェスニーがダニエル・ジェームズのシュートを阻止した瞬間は、一つの時代の終わりを告げるかのようであり、正直なところ、おそらくそうだったのだろう。

ギャレス・ベイルはもうあのドアをくぐって現れることはない。彼の最後の国際試合は2022年のワールドカップで、ウェールズはわずか1ポイントしか獲得できず、1ゴールしか挙げられなかった。アメリカとの1-1の引き分けが、カタールでの唯一の喜びの瞬間だった。その前にはイランに0-2で敗れ、イングランドには0-3で完敗した。ベイルのフリーキックの魔法と、チームを前進させようとする彼の純粋な意志は失われた。そして、それを肌で感じることができる。

ベイル後の現実

長年、ウェールズはベイル、アーロン・ラムジー、ジョー・アレンという中心選手に頼ってきた。彼らはチームの心臓であり、大舞台で活躍する方法を知っているリーダーだった。カーディフ・シティで奮闘を続けるラムジーは、かつてのような力はない。2023-24シーズンはブルーズでわずか13試合に出場し、3ゴールを挙げた。全盛期の戦士だったアレンは、2023年2月に代表引退した。これらは単なる小さな欠場ではなく、チームの経験と質に大きな穴を開けている。

ロブ・ペイジ監督は若い才能を統合しようと努めており、彼の功績として、いくつかの有望な兆候が見られる。現在トッテナムに所属するブレナン・ジョンソンは、調子の良い日には電光石火の活躍を見せる。昨シーズンはプレミアリーグ36試合で5ゴール3アシストを記録した。フラムのハリー・ウィルソンも輝きを見せ、リーグ戦で3ゴール4アシストを記録している。しかし、彼らは特にプレッシャーがかかる場面で、クラブでのパフォーマンスを代表チームで一貫して再現できていない。信頼できるターゲットマンであるキーファー・ムーアは、ユーロ2024予選でわずか2ゴールしか挙げられなかった。これではヨーロッパの強豪と戦うには十分な攻撃力とは言えない。

攻撃はどこから来るのか？

問題はここにある。ウェールズは重要な場面で得点力に苦しんでいるのだ。ユーロ2024予選のグループステージで、強豪相手（クロアチア、トルコ、アルメニア）との6試合で、わずか5ゴールしか挙げられなかった。この6試合での唯一の勝利は、2023年10月のクロアチア戦での2-1の勝利で、ウィルソンが両ゴールを挙げたカーディフでの素晴らしい夜だった。しかし、それはトレンドというよりも異例の出来事のように感じられた。

問題はスーパースターの不在だけではない。決定的なチャンスを作り出す上での組織的な問題だ。最終ラインでは連携が取れていないことが多く、希望的観測のクロスや、めったに実現しない個人の輝きに頼りがちだ。どんなに気骨と情熱があっても（ウェールズには確かにそれがある）、ボールをネットに入れられなければ、どこにも行けない。ユーロ2024プレーオフ準決勝でのフィンランド戦での1-0の勝利は堅実だったが、その裏には攻撃面での根本的な問題が隠されていた。

ワールドカップに向けた再建

今、焦点は2026年ワールドカップ予選に移らなければならない。長い道のりであり、ペイジ監督はこのチームに再び自信を注入する方法を見つける必要がある。デビッド・ブルックスのような、まだ安定したフォームを取り戻そうと奮闘している選手を統合し、安定したゴールスコアラーを見つけることが最も重要だ。イプスウィッチのネイサン・ブロードヘッドは昨シーズン、チャンピオンシップで13ゴールを挙げた。彼にもっと長い期間のチャンスが与えられるかもしれない。

正直なところ、ウェールズは今後のネーションズリーグで目覚ましい進歩を見せなければ、監督交代を真剣に検討する必要があると思う。ロブ・ペイジは困難な時期を乗り切るために立派な仕事をしてきたが、チームは停滞しているように見える。この新世代を育成するための明確な戦術的ビジョンを持った新しい声が、まさに彼らが必要としているものかもしれない。そうでなければ、ドラゴンはしばらくの間咆哮を続けるかもしれないが、その背後にはあまり炎がないだろう。

**予想：** ウェールズは2026年ワールドカップ予選グループで3位に終わり、再び主要大会出場を逃すだろう。