용의 꺼져가는 불꽃: 유로 예선 탈락 후 웨일스에게 남은 것은?

웨일스 축구는 힘든 시기를 겪고 있습니다. 유로 2024 진출 실패는 뼈아픈 일이며, 2016년과 2020년의 성공 이후 더욱 그렇습니다. 지난 3월 폴란드와의 플레이오프 결승전에서 승부차기 패배는? 여전히 웨일스 전역에 울려 퍼지는 뼈아픈 일격이었습니다. 보이치에흐 슈체스니가 다니엘 제임스의 슛을 막아낸 것은 한 시대의 끝처럼 느껴졌고, 솔직히 말해서 아마도 그랬을 것입니다.

가레스 베일은 더 이상 그 문을 통해 들어오지 않습니다. 그의 마지막 국가대표 경기는 2022년 월드컵이었는데, 웨일스는 단 1점만을 얻고 단 한 골만을 기록했습니다. 미국과의 1-1 무승부가 카타르에서 그들의 유일한 기쁨의 순간이었습니다. 그 전에는 이란에게 2-0으로 패했고, 잉글랜드에게 3-0으로 완패했습니다. 베일의 프리킥 마법과 팀을 앞으로 이끌려는 그의 순수한 의지는 사라졌습니다. 그리고 당신은 그것을 느낄 수 있습니다.

베일 이후의 현실 점검

수년 동안 웨일스는 베일, 아론 램지, 조 앨런과 같은 핵심 그룹에 의존했습니다. 이들은 심장이자 큰 무대에서 활약하는 방법을 아는 리더였습니다. 여전히 카디프 시티에서 뛰고 있는 램지는 예전의 힘을 발휘하지 못하고 있습니다. 그는 2023-24 시즌에 블루버즈에서 13경기만 뛰었고 3골을 기록했습니다. 전성기 때의 전사였던 앨런은 2023년 2월에 국가대표 은퇴를 선언했습니다. 이들은 단순한 작은 공백이 아니라, 팀의 경험과 질에 있어서 엄청난 구멍입니다.

롭 페이지 감독은 젊은 재능을 통합하려고 노력해왔고, 그의 공로를 인정하자면 몇 가지 유망한 징후가 있습니다. 현재 토트넘에 있는 브레넌 존슨은 그의 날에는 전기가 흐릅니다. 그는 지난 시즌 프리미어리그 36경기에서 5골 3도움을 기록했습니다. 풀럼의 해리 윌슨도 번뜩이는 모습을 보이며 리그에서 3골 4도움을 기록했습니다. 하지만 그들은 특히 압박감이 심할 때 국가대표팀에서 클럽에서의 활약을 꾸준히 재현하지 못했습니다. 믿을 수 있는 타겟맨인 키퍼 무어는 유로 2024 예선 캠페인에서 단 두 골만을 기록했습니다. 이는 유럽 최고 팀들과 경쟁하기에는 단순히 충분한 화력이 아닙니다.

공격은 어디서 오는가?

문제는 이겁니다. 웨일스는 중요한 순간에 득점하는 데 어려움을 겪습니다. 유로 2024 예선 조별 리그에서 크로아티아, 터키, 아르메니아와 같은 상위권 팀들을 상대로 6경기에서 단 5골만을 기록했습니다. 이 6경기에서 유일한 승리는 2023년 10월 카디프에서 윌슨이 두 골을 넣으며 크로아티아를 2-1로 이긴 경기였는데, 이는 추세라기보다는 이례적인 일처럼 느껴졌습니다.

문제는 단순히 슈퍼스타의 부재만이 아닙니다. 명확한 득점 기회를 만드는 데 있어서 체계적인 문제입니다. 너무 자주, 그들은 최종 공격 지역에서 disjointed하게 보이며, 희망적인 크로스나 거의 실현되지 않는 개인적인 번뜩임에 의존합니다. 세상의 모든 투지와 열정을 가질 수 있습니다. 웨일스는 분명히 그것을 가지고 있습니다. 하지만 공을 골망에 넣을 수 없다면 아무것도 할 수 없습니다. 유로 2024 플레이오프 준결승에서 핀란드에게 1-0으로 이긴 경기는 견고했지만, 그 이면에 있는 공격적인 문제들을 가리기도 했습니다.

월드컵을 위한 재건

이제 2026년 월드컵 예선에 초점을 맞춰야 합니다. 긴 여정이며, 페이지 감독은 이 팀에 다시 믿음을 불어넣을 방법을 찾아야 합니다. 꾸준한 경기력을 되찾기 위해 노력하는 데이비드 브룩스와 같은 선수들을 통합하고, 꾸준한 득점원을 찾는 것이 가장 중요합니다. 입스위치의 네이선 브로드헤드는 작년에 챔피언십에서 13골을 기록했습니다. 아마도 그에게 더 많은 기회가 주어질 것입니다.

보세요, 저는 웨일스가 다가오는 네이션스 리그 캠페인에서 상당한 진전을 보이지 못한다면 감독 교체를 진지하게 고려해야 한다고 생각합니다. 롭 페이지는 힘든 시기를 헤쳐나가는 데 훌륭한 일을 해냈지만, 팀은 정체되어 보입니다. 이 새로운 세대를 발전시키기 위한 명확한 전술적 비전을 가진 새로운 목소리가 그들에게 필요한 것일 수 있습니다. 그렇지 않으면 용들은 한동안 더 포효하겠지만, 그 뒤에는 많은 불꽃이 없을 것입니다.

**예측:** 웨일스는 2026년 월드컵 예선 조에서 3위를 차지하며 또 다른 주요 토너먼트 진출에 실패할 것입니다.