Ngọn Lửa Rồng Phai Tàn: Điều Gì Tiếp Theo Cho Wales Sau Khi Bỏ Lỡ Euro?

Đó là một giai đoạn khó khăn cho bóng đá xứ Wales. Việc bỏ lỡ Euro 2024 thật đau đớn, và nó đau đớn vô cùng, đặc biệt là sau những đỉnh cao năm 2016 và 2020. Trận thua chung kết play-off trước Ba Lan trên chấm luân lưu vào tháng 3? Một cú đấm vào bụng vẫn còn vang vọng khắp các Thung lũng. Wojciech Szczęsny từ chối Daniel James giống như sự kết thúc của một kỷ nguyên, và thẳng thắn mà nói, có lẽ là như vậy.

Gareth Bale không còn bước qua cánh cửa đó nữa. Lần khoác áo đội tuyển quốc gia cuối cùng của anh là tại World Cup 2022, một giải đấu mà Wales chỉ giành được một điểm và ghi được một bàn thắng duy nhất. Trận hòa 1-1 với Mỹ là khoảnh khắc vui mừng duy nhất của họ ở Qatar. Trước đó, họ bị Iran đánh bại 2-0 và sau đó bị Anh hủy diệt 3-0. Phép thuật từ những cú sút phạt của Bale và ý chí sắt đá của anh để kéo đội bóng tiến lên đã biến mất. Và bạn có thể cảm nhận được điều đó.

Thực tế sau Bale

Trong nhiều năm, Wales đã dựa vào một nhóm nòng cốt: Bale, Aaron Ramsey, Joe Allen. Những người đó là trái tim, là những thủ lĩnh biết cách thể hiện trên sân khấu lớn. Ramsey, vẫn đang cống hiến tại Cardiff City, không còn là sức mạnh như trước. Anh chỉ chơi 13 trận cho Bluebirds trong mùa giải 2023-24, ghi ba bàn. Allen, một chiến binh ở thời kỳ đỉnh cao, đã giải nghệ khỏi đội tuyển quốc gia vào tháng 2 năm 2023. Đây không chỉ là những sự vắng mặt nhỏ; chúng là những lỗ hổng lớn trong kinh nghiệm và chất lượng của đội hình.

Huấn luyện viên Rob Page đã cố gắng tích hợp những tài năng trẻ, và phải công nhận, có một số dấu hiệu đầy hứa hẹn. Brennan Johnson, hiện đang ở Tottenham, rất bùng nổ vào những ngày anh ấy thăng hoa. Anh ấy đã ghi năm bàn và ba kiến tạo trong 36 lần ra sân ở Premier League mùa trước. Harry Wilson ở Fulham cũng có những khoảnh khắc lóe sáng, đóng góp ba bàn và bốn kiến tạo ở giải đấu. Nhưng họ chưa thể tái hiện phong độ ở câu lạc bộ một cách nhất quán cho đội tuyển quốc gia, đặc biệt là khi áp lực đè nặng. Kieffer Moore, một tiền đạo mục tiêu đáng tin cậy, chỉ ghi hai bàn trong chiến dịch vòng loại Euro 2024. Điều đó đơn giản là không đủ hỏa lực để cạnh tranh với những đội bóng mạnh nhất châu Âu.

Hàng công đến từ đâu?

Đây là vấn đề: Wales gặp khó khăn trong việc ghi bàn khi cần thiết. Trong sáu trận đấu vòng bảng vòng loại Euro 2024 của họ với các đối thủ hàng đầu (Croatia, Thổ Nhĩ Kỳ, Armenia), họ chỉ ghi được năm bàn. Chiến thắng duy nhất của họ trong sáu trận đấu đó là chiến thắng 2-1 trước Croatia vào tháng 10 năm 2023, một đêm tuyệt vời ở Cardiff khi Wilson ghi cả hai bàn. Nhưng điều đó giống một sự bất thường hơn là một xu hướng.

Vấn đề không chỉ là thiếu một siêu sao. Đó là một vấn đề hệ thống trong việc tạo ra những cơ hội rõ ràng. Quá thường xuyên, họ trông rời rạc ở khu vực cuối sân, dựa vào những quả tạt hy vọng hoặc những khoảnh khắc tỏa sáng cá nhân hiếm khi thành hiện thực. Bạn có thể có tất cả sự kiên cường và đam mê trên thế giới – và Wales chắc chắn có điều đó – nhưng nếu bạn không thể đưa bóng vào lưới, bạn sẽ không đi đến đâu cả. Chiến thắng 1-0 của họ trước Phần Lan trong trận bán kết play-off Euro 2024 là chắc chắn, nhưng nó cũng che gi���u một số vấn đề tấn công tiềm ẩn đó.

Xây dựng lại cho World Cup

Trọng tâm bây giờ phải chuyển sang vòng loại World Cup 2026. Đó là một chặng đường dài, và Page cần tìm cách truyền lại niềm tin vào đội bóng này. Việc tích hợp những cầu thủ như David Brooks, người vẫn đang nỗ lực để trở lại phong độ ổn định, và tìm một tiền đạo ghi bàn ổn định là điều tối quan trọng. Nathan Broadhead ở Ipswich đã ghi 13 bàn ở Championship năm ngoái; có lẽ anh ấy sẽ được xem xét kỹ hơn.

Hãy nhìn xem, tôi nghĩ Wales cần nghiêm túc xem xét việc thay đổi ban huấn luyện nếu họ không bắt đầu cho thấy sự tiến bộ đáng kể trong chiến dịch Nations League sắp tới. Rob Page đã làm một công việc đáng khen ngợi khi điều hướng một giai đoạn khó khăn, nhưng đội bóng trông trì trệ. Một tiếng nói mới, một người có tầm nhìn chiến thuật rõ ràng để phát triển thế hệ mới này, có thể chính xác là điều họ cần. Nếu không, những chú Rồng có thể vẫn gầm gừ thêm một thời gian nữa, nhưng không còn nhiều lửa đằng sau nó.

**Dự đoán:** Wales sẽ đứng thứ ba trong bảng vòng loại World Cup 2026 của họ, bỏ lỡ một giải đấu lớn khác.