Le refus de Tate de courir le 40-yard dash : un choix judicieux ou une occasion manquée ?
Carnell Tate a fait sourciller lors du Pro Day d'Ohio State mercredi. Le talentueux receveur, fraîchement sorti d'une saison freshman solide mais pas spectaculaire, a choisi de ne pas courir le 40-yard dash. Sa raison ? Il a qualifié l'exercice de "surévalué". C'est une position audacieuse pour un joueur qui cherche à faire sensation, surtout après avoir enregistré un temps de 4,46 secondes au NFL Combine à Indianapolis quelques semaines auparavant. C'est un bon temps, sans aucun doute, mais pas élite, pas le genre de chiffre qui fait courir les recruteurs.
Le jeu des chiffres du Combine
Écoutez, le 40-yard dash est devenu le roi officieux des exercices du Combine. Tout le monde en parle. Le 4,22 de John Ross en 2017 en a fait un choix du top 10, même si sa carrière en NFL n'a jamais vraiment été à la hauteur du battage médiatique. Le 4,24 de Chris Johnson en 2008 a donné le ton d'une carrière fantastique. Pour les receveurs, la vitesse fait vendre. Le 4,46 de Tate l'a placé au milieu du peloton des receveurs au Combine cette année. Xavier Legette, à titre de comparaison, a couru en 4,39. Roman Wilson a également fait un 4,39. Même Marvin Harrison Jr., qui a également sauté le 40 au Combine et au Pro Day, avait une vitesse perçue fulgurante d'après ses films de match. Tate, avec 18 réceptions pour 264 yards et un touchdown en 2023, n'a pas toujours sauté à l'écran avec une vitesse pure en ligne droite.
Le risque calculé de Tate
Voici le truc : Tate n'a pas tort de dire que le 40 est surévalué. C'est une épreuve d'athlétisme, pas une action de football. À quelle fréquence les receveurs courent-ils 40 yards en ligne droite sans équipement, sans défenseurs, sans ballon en l'air ? Pas souvent. La course de tracés, les réceptions contestées, le YAC – ce sont les véritables indicateurs de succès en NFL. Tate a montré des éclairs de ce potentiel la saison dernière, notamment avec une réception de 48 yards contre Purdue et une réception de 31 yards contre Michigan State. Il a de bonnes mains et court des tracés précis. Peut-être a-t-il estimé qu'il n'améliorerait pas significativement son 4,46, et qu'un temps plus lent lui aurait fait plus de tort que de ne pas courir du tout. C'est un risque calculé.
Mais c'est aussi un risque qui pourrait ne pas payer. Les recruteurs cherchent le moindre avantage, le moindre point de données. Un temps légèrement plus rapide, disons un 4,40, aurait pu le faire monter d'un tour dans l'estimation de certaines équipes. Il ne s'agit pas seulement de vitesse pure ; il s'agit d'athlétisme et de confirmer ce qu'ils voient sur la bande. La décision de Tate, bien que compréhensible, ressemble un peu à laisser de l'argent sur la table. Cela crie : "Mon film de match est suffisant", et pour un gars qui n'était pas un titulaire dominant l'année dernière, c'est difficile à vendre. Mon avis tranché ? Le refus de Tate de courir à nouveau le fera chuter d'un tour complet lors de la Draft NFL 2025. C'est un petit détail, mais dans une ligue obsédée par les mesures, cela compte.
Quelle est la suite pour le Buckeye ?
L'attention de Tate se tourne désormais entièrement vers sa deuxième saison à Columbus. Il devra prouver son point sur le terrain. Avec le départ de Harrison Jr., il y a une énorme opportunité pour Tate d'assumer un rôle beaucoup plus important. Il sera en compétition avec Emeka Egbuka et le nouveau venu Jeremiah Smith pour les cibles. S'il peut doubler sa production de freshman, disons 50 réceptions pour 800 yards et 7-8 touchdowns, alors son temps au 40-yard dash deviendra une pensée secondaire. Le film parlera de lui-même. S'il ne le fait pas, cependant, et affiche toujours des chiffres modestes, alors ce 40-yard dash "surévalué" pourrait soudainement paraître beaucoup plus important pour les évaluateurs de la NFL le printemps prochain. Il a un an pour prouver son point.