O Acerto de Contas de Slot: Viagem ao Galatasaray Ameaça o Novo Chefe do Liverpool
As coisas estão a correr mal em Merseyside, e rapidamente. Arne Slot, apenas alguns meses na tarefa ingrata de suceder Jürgen Klopp, já está a sentir a pressão. A viagem do Liverpool a Istambul para enfrentar o Galatasaray na Liga dos Campeões na terça-feira à noite não é apenas mais um jogo da fase de grupos; parece um referendo sobre o seu início de mandato. Perder, ou mesmo empatar de forma pouco convincente, e os sussurros em Anfield podem transformar-se num rugido total.
Sejamos realistas, o início da temporada da Premier League tem sido uma bagunça absoluta. Perder pontos para o recém-promovido Ipswich Town numa derrota por 2-0 no dia de abertura foi um choque. Depois veio o empate em casa contra o Brentford, um jogo em que desperdiçaram uma vantagem de 2-0, sofrendo dois golos nos últimos dez minutos. São quatro pontos perdidos em dois jogos que poderiam ter sido vencidos, deixando-os a definhar no 12º lugar. Não são apenas os resultados, é a forma como acontecem. A intensidade característica, o gegenpressing que definiu a era Klopp, parece ter evaporado. A posse de bola média do Liverpool caiu para 57% dos 63% da temporada passada, e os seus remates por jogo caíram de 17,5 para 14.
A questão é que a Liga dos Campeões deveria ser um novo começo, uma competição diferente para desencadear um renascimento. Mas mesmo aí, tem sido irregular. O empate em 1-1 na estreia contra o Sturm Graz foi esquecível, salvo apenas por um golo tardio de Darwin Núñez aos 88 minutos. Núñez, que assinou por £85 milhões em 2022, ainda não marcou nesta temporada em nenhuma competição. A equipa parece desarticulada, sem coesão no meio-campo e vulnerável na defesa. Virgil van Dijk, geralmente uma figura imponente, tem parecido surpreendentemente instável, particularmente no ar. O Galatasaray, entretanto, está em alta na Süper Lig, liderando com três vitórias em três jogos e uma diferença de golos de +7. Mauro Icardi, o seu avançado veterano, já marcou quatro golos a nível doméstico. Eles vão sentir o cheiro a sangue.
Aqui está a minha opinião: Slot conseguiu este trabalho porque era a opção acessível, não necessariamente a mais adequada. As suas equipas do Feyenoord jogavam um futebol atraente, claro, mas o salto para gerir um gigante global como o Liverpool, com a sua imensa pressão e expectativas, está a revelar-se um abismo. Ele não conseguiu imprimir a sua visão tática, e os jogadores parecem perdidos. Vêem-se fragmentos do que ele quer – transições rápidas, pressão alta – mas é inconsistente, quase hesitante. O plantel, em grande parte o mesmo grupo que disputou o título no ano passado, deveria estar a ter um desempenho melhor do que este. Não é uma questão de talento, é uma questão de liderança e aplicação tática.
Uma derrota em Istambul deixaria o Liverpool com apenas dois pontos em nove no seu grupo da Liga dos Campeões, tornando a progressão incrivelmente difícil. Mais importante, testaria severamente a paciência do Fenway Sports Group e dos famosos e apaixonados adeptos de Anfield. A boa vontade da nomeação de Slot já se dissipou em grande parte. A narrativa rapidamente passará de "novo treinador a encontrar o seu lugar" para "será ele o homem certo?". Uma forte exibição, mesmo uma vitória suada por 1-0, poderia dar-lhe algum fôlego muito necessário. Qualquer coisa menos, e os apelos por mudança tornar-se-ão ensurdecedores.
A minha previsão ousada: o Liverpool consegue um empate num jogo confuso de 2-2, com Cody Gakpo finalmente a quebrar o seu jejum de golos, mas o desempenho geral ainda deixará mais perguntas do que respostas sobre o futuro a longo prazo de Slot.
