Kepanikan Walker di Bandara: Tanda Kesulitan Pemain Rookie atau Sesuatu yang Lebih?

Rasheed Walker, left tackle harapan Panthers, mengatakan kepada wartawan Kamis bahwa tuduhan kepemilikan senjata api dari penangkapannya pada Januari di Bandara LaGuardia akan dibatalkan. Kabar baik bagi Walker, yang dipilih di putaran kedua draft 2023, urutan ke-37 secara keseluruhan. Penangkapan itu terjadi pada 15 Januari, hanya beberapa hari setelah Panthers mengakhiri musim yang suram dengan rekor 2-15, rekor terburuk mereka sejak 2010. Walker dilaporkan terbang kembali ke Charlotte ketika TSA menemukan pistol berisi peluru di tas jinjingnya. Dia didakwa dengan kepemilikan senjata api secara kriminal, sebuah kejahatan di New York.

Begini masalahnya: Walker mengatakan dia lupa pistol itu ada di tasnya. Mungkin. Dia berusia 23 tahun, masih sangat baru di NFL, dan mungkin sedang menyesuaikan diri dengan tingkat pengawasan yang sama sekali baru. Musim lalu, dia memulai 13 pertandingan untuk Panthers, bermain 890 snap sebagai left tackle. Pro Football Focus memberinya nilai keseluruhan 68,2 yang terhormat, dengan nilai pass-blocking 72,5. Itu solid untuk seorang rookie di tim yang buruk, terutama mengingat kekacauan lini serang itu untuk waktu yang lama. Tapi masalah di luar lapangan ini, bahkan jika itu adalah "kesalahan," itu bukan pertanda baik. Itu adalah jenis hal yang membuat pelatih gugup, terutama dengan seorang pria yang melindungi quarterback franchise Anda, Bryce Young, yang di-sack 62 kali tahun lalu. Itu adalah total tertinggi kedua di liga, hanya di belakang 65 sack Justin Fields.

Rollercoaster Lini Serang Panthers

Lini serang Panthers telah menjadi pintu putar masalah selama bertahun-tahun. Ingat ketika mereka menandatangani Matt Kalil dengan kontrak lima tahun, $55,5 juta yang sangat besar pada tahun 2017? Dia bermain 16 pertandingan tahun itu, lalu hanya enam pada tahun 2018 sebelum diperdagangkan. Atau perjuangan Michael Oher sebelumnya? Walker seharusnya menjadi landasan, solusi jangka panjang. Dia menunjukkan kilasan potensi itu tahun lalu, terutama dalam perlindungan passing. Dia hanya membiarkan tiga sack dan 28 tekanan dalam 490 snap pass-blocking-nya, menurut PFF. Bukan elit, tapi tentu saja peningkatan dari apa yang mereka lihat.

Namun bahkan dengan permainan Walker yang lumayan, unit secara keseluruhan bocor. Blocking lari, khususnya, seringkali sangat buruk. Panthers menempati peringkat ke-29 di liga dalam yard lari per game dengan 98,4, dan 3,7 yard per carry mereka berada di peringkat ke-30. Miles Sanders, yang menandatangani kontrak empat tahun, $25,4 juta, memiliki rata-rata 2,8 yard per carry terendah dalam karirnya dari 129 percobaan. Itu tidak semua salah lini, tetapi sebagian besar adalah. Tim membutuhkan Walker yang fokus, terkunci, dan tidak berurusan dengan gangguan hukum, bahkan jika itu dibatalkan.

Tahun Krusial bagi Walker

Musim ini sangat besar bagi Walker. Panthers mendatangkan guard veteran Damien Lewis dengan kontrak empat tahun, $53 juta dan Robert Hunt dengan kontrak lima tahun, $100 juta untuk memperkuat lini interior. Harapannya adalah dengan pemain yang lebih baik di sekitarnya, Walker dapat meningkatkan permainannya lebih jauh. Dia memiliki kemampuan fisik – dia setinggi 6 kaki 6 inci, 310 pon, dengan lengan panjang. Tetapi menjadi seorang profesional lebih dari sekadar bakat fisik. Ini tentang konsistensi, kedewasaan, dan menjauhi masalah.

Dengar, saya pikir Walker akan menjadi pemain yang bagus di liga ini. Dia memiliki bakat mentah. Tetapi insiden di bandara ini, bahkan dengan pembatalan, adalah bendera kuning. Ini memberitahu saya bahwa dia perlu memperketat kebiasaan di luar lapangannya. Prediksi saya? Jika Walker bisa tetap sehat dan fokus, dia akan masuk Pro Bowl dalam tiga musim ke depan. Dia punya kemampuan. Tetapi dia perlu membuktikan bahwa dia bisa menangani tanggung jawab yang datang dengan menjadi left tackle starter di NFL, baik di dalam maupun di luar lapangan.

Prediksi: Walker mengakhiri musim 2024 dengan nilai pass-blocking PFF di atas 75,0, mengukuhkan posisinya sebagai left tackle jangka panjang Panthers.