Susto de Walker no Aeroporto: Sinal de Dificuldades de Novato ou Algo Mais?
Rasheed Walker, o promissor left tackle dos Panthers, disse a repórteres na quinta-feira que a acusação de porte de arma de sua prisão em janeiro no Aeroporto LaGuardia está sendo arquivada. Boas notícias para Walker, que foi selecionado na segunda rodada do draft de 2023, 37º no geral. A prisão ocorreu em 15 de janeiro, poucos dias depois que os Panthers encerraram uma temporada desanimadora de 2-15, seu pior recorde desde 2010. Walker estaria voando de volta para Charlotte quando a TSA encontrou uma arma de fogo carregada em sua bagagem de mão. Ele foi acusado de posse criminosa de arma, um crime em Nova York.
É o seguinte: Walker diz que esqueceu a arma na mochila. Talvez. Ele tem 23 anos, ainda é bem inexperiente na NFL e provavelmente está se ajustando a um novo nível de escrutínio. Na temporada passada, ele começou 13 jogos pelos Panthers, jogando 890 snaps como left tackle. O Pro Football Focus o avaliou com um respeitável 68,2 no geral, com uma nota de 72,5 no bloqueio de passes. Isso é sólido para um novato em um time ruim, especialmente considerando a bagunça que a linha ofensiva foi por longos períodos. Mas essas coisas fora de campo, mesmo que sejam um "erro", não pegam bem. É o tipo de coisa que deixa os treinadores nervosos, especialmente com um cara protegendo seu quarterback da franquia, Bryce Young, que foi sackado 62 vezes no ano passado. Esse foi o segundo maior total da liga, apenas atrás dos 65 sacks de Justin Fields.
A Montanha-Russa da Linha Ofensiva dos Panthers
A linha ofensiva dos Panthers tem sido uma porta giratória de problemas por anos. Lembra quando eles assinaram com Matt Kalil aquele contrato monstruoso de cinco anos e US$ 55,5 milhões em 2017? Ele jogou 16 jogos naquele ano, depois apenas seis em 2018 antes de ser trocado. Ou as dificuldades de Michael Oher antes dele? Walker deveria ser uma pedra angular, uma solução de longo prazo. Ele mostrou flashes desse potencial no ano passado, particularmente na proteção de passes. Ele permitiu apenas três sacks e 28 pressões em seus 490 snaps de bloqueio de passes, de acordo com o PFF. Não é elite, mas certamente uma melhoria em relação ao que eles tinham visto.
Mas mesmo com o bom desempenho de Walker, a unidade como um todo estava com vazamentos. O bloqueio de corrida, em particular, era frequentemente péssimo. Os Panthers ficaram em 29º lugar na liga em jardas corridas por jogo com 98,4, e suas 3,7 jardas por carregada foram a 30ª. Miles Sanders, contratado por um contrato de quatro anos e US$ 25,4 milhões, teve uma média de 2,8 jardas por carregada em 129 tentativas, a mais baixa de sua carreira. Isso não é tudo culpa da linha, mas uma grande parte é. O time precisa de Walker focado, concentrado e sem distrações legais, mesmo que estejam sendo arquivadas.
Um Ano Crucial para Walker
Esta temporada é enorme para Walker. Os Panthers trouxeram o veterano guard Damien Lewis em um contrato de quatro anos e US$ 53 milhões e Robert Hunt em um contrato de cinco anos e US$ 100 milhões para reforçar o interior. A esperança é que, com melhores jogadores ao seu redor, Walker possa elevar ainda mais seu jogo. Ele tem as ferramentas físicas – ele tem 1,98 m, 140 kg, com braços longos. Mas ser um profissional é mais do que apenas talento físico. É sobre consistência, maturidade e ficar longe de problemas.
Olha, eu acho que Walker vai ser um bom jogador nesta liga. Ele tem o talento bruto. Mas este incidente no aeroporto, mesmo com o arquivamento, é um sinal amarelo. Isso me diz que ele precisa apertar seus hábitos fora de campo. Minha opinião ousada? Se Walker conseguir se manter saudável e focado, ele chegará ao Pro Bowl nas próximas três temporadas. Ele tem o que é preciso. Mas ele precisa provar que pode lidar com as responsabilidades que vêm com ser um left tackle titular na NFL, tanto dentro quanto fora do campo.
Previsão: Walker termina a temporada de 2024 com uma nota de bloqueio de passes do PFF acima de 75,0, solidificando sua posição como o left tackle de longo prazo dos Panthers.