ウォーカーの空港での騒動：ルーキーの成長痛の兆候か、それとも何か別のものか？

パンサーズの有望なレフトタックル、ラシード・ウォーカーは木曜日、ラガーディア空港での1月の逮捕による銃器所持の容疑が取り下げられると記者団に語った。2023年のドラフトで全体37位の2巡目で指名されたウォーカーにとっては朗報だ。逮捕は1月15日、パンサーズが2勝15敗という2010年以来最悪のシーズンを終えたわずか数日後に起こった。ウォーカーはシャーロットに戻る飛行機に乗っていた際、TSAが彼の機内持ち込みバッグから装填された拳銃を発見したと報じられている。彼はニューヨーク州では重罪となる武器の不法所持で起訴された。

問題はここにある。ウォーカーは銃をバッグに入れたまま忘れていたと主張している。そうかもしれない。彼は23歳で、NFLではまだかなり未熟であり、おそらく全く新しいレベルの監視に適応している最中だろう。昨シーズン、彼はパンサーズで13試合に先発し、レフトタックルとして890スナップをプレーした。プロフットボールフォーカスは彼に全体で68.2という respectable な評価を与え、パスブロックでは72.5という評価だった。これは悪いチームのルーキーとしては堅実な数字であり、特にオフェンスラインが長い間混乱していたことを考えると、なおさらだ。しかし、このオフフィールドの問題は、たとえ「間違い」であったとしても、良い印象を与えない。特に、昨シーズン62回サックされたフランチャイズクォーターバックのブライス・ヤングを守る選手にとっては、コーチを不安にさせる種類の出来事だ。これはリーグで2番目に多い数字で、ジャスティン・フィールズの65サックに次ぐものだった。

パンサーズのOラインのジェットコースター

パンサーズのオフェンスラインは長年、問題の回転ドアだった。2017年にマット・カリルと5年5550万ドルの巨額契約を結んだのを覚えているだろうか？彼はその年16試合に出場し、2018年にはわずか6試合でトレードされた。あるいは、その前のマイケル・オーハーの苦闘は？ウォーカーは礎石であり、長期的な解決策となるはずだった。彼は昨年、特にパスプロテクションにおいてその可能性の片鱗を見せた。PFFによると、彼は490回のパスブロックのスナップで、わずか3回のサックと28回のプレッシャーしか許さなかった。エリートではないが、これまでの状況からすれば確かに改善だった。

しかし、ウォーカーのまともなプレーがあったにもかかわらず、ユニット全体としては穴だらけだった。特にランブロックはしばしばひどかった。パンサーズは1試合あたりのラッシングヤードでリーグ29位の98.4ヤード、1キャリーあたりのヤードは3.7ヤードで30位だった。4年2540万ドルの契約で獲得したマイルズ・サンダースは、129回の試行でキャリア最低の2.8ヤード/キャリーを記録した。これはすべてがラインのせいではないが、その大部分はそうだ。チームはウォーカーに集中し、気を引き締め、たとえ取り下げられるとしても法的な問題に対処しないことを求めている。

ウォーカーにとって重要な年

今シーズンはウォーカーにとって非常に重要だ。パンサーズはベテランガードのダミアン・ルイスと4年5300万ドル、ロバート・ハントと5年1億ドルの契約を結び、インサイドを強化した。彼らの周りに良い選手がいることで、ウォーカーがさらにゲームを向上させられることが期待されている。彼は身体的な能力を持っている。身長6フィート6インチ、体重310ポンド、��い腕を持っている。しかし、プロであることは身体的な才能だけではない。それは一貫性、成熟度、そして問題を起こさないことだ。

見てくれ、私はウォーカーがこのリーグで良い選手になると思っている。彼は生来の才能を持っている。しかし、この空港での事件は、たとえ取り下げられたとしても、イエローフラッグだ。それは彼がオフフィールドでの習慣を引き締めなければならないことを示している。私の大胆な予測は？ウォーカーが健康で集中力を保つことができれば、今後3シーズン以内にプロボウルに選ばれるだろう。彼は才能を持っている。しかし、彼はNFLの先発レフトタックルとしての責任を、フィールド内外で果たせることを証明する必要がある。

予測：ウォーカーは2024年シーズンをPFFのパスブロック評価75.0以上で終え、パンサーズの長期的なレフトタックルとしての地位を確固たるものにするだろう。