Nỗi sợ hãi ở sân bay của Walker: Dấu hiệu của những khó khăn ban đầu của tân binh hay còn hơn thế nữa?

Rasheed Walker, hậu vệ trái đầy hy vọng của Panthers, nói với các phóng viên hôm thứ Năm rằng cáo buộc tàng trữ súng từ vụ bắt giữ anh ta vào tháng Giêng tại sân bay LaGuardia đang được bác bỏ. Đây là tin tốt cho Walker, người đã được chọn ở vòng hai của kỳ tuyển chọn năm 2023, tổng thể thứ 37. Vụ bắt giữ xảy ra vào ngày 15 tháng Giêng, chỉ vài ngày sau khi Panthers kết thúc một mùa giải ảm đạm với thành tích 2-15, kỷ lục tệ nhất của họ kể từ năm 2010. Walker được cho là đang bay trở lại Charlotte khi TSA tìm thấy một khẩu súng lục đã nạp đạn trong túi xách tay của anh ta. Anh ta bị buộc tội tàng trữ vũ khí trái phép, một trọng tội ở New York.

Vấn đề là: Walker nói rằng anh ta quên khẩu súng trong túi. Có thể. Anh ta 23 tuổi, vẫn còn khá non nớt ở NFL, và có lẽ đang điều chỉnh để đối phó với một mức độ giám sát hoàn toàn mới. Mùa giải trước, anh ta đã bắt đầu 13 trận cho Panthers, chơi 890 lượt tấn công ở vị trí hậu vệ trái. Pro Football Focus đã chấm điểm anh ta ở mức 68.2 tổng thể, với điểm chặn đường chuyền là 72.5. Đó là một thành tích vững chắc đối với một tân binh trong một đội yếu, đặc biệt là khi xem xét sự hỗn loạn của hàng công trong thời gian dài. Nhưng những vấn đề ngoài sân cỏ này, ngay cả khi đó là một "sai lầm", cũng không phải là một hình ảnh tốt. Đó là loại điều khiến các huấn luyện viên lo lắng, đặc biệt là với một cầu thủ bảo vệ tiền vệ chính của bạn, Bryce Young, người đã bị sa thải 62 lần vào năm ngoái. Đó là tổng số cao thứ hai trong giải đấu, chỉ sau 65 lần sa thải của Justin Fields.

Đội hình tấn công của Panthers: Một cuộc phiêu lưu đầy thăng trầm

Đội hình tấn công của Panthers đã là một vòng xoáy vấn đề trong nhiều năm. Bạn có nhớ khi họ ký hợp đồng với Matt Kalil với bản hợp đồng khổng lồ 5 năm, 55,5 triệu đô la vào năm 2017 không? Anh ấy đã chơi 16 trận trong năm đó, sau đó chỉ sáu trận vào năm 2018 trước khi bị trao đổi. Hoặc những khó khăn của Michael Oher trước anh ấy? Walker được cho là một trụ cột, một giải pháp lâu dài. Anh ấy đã thể hiện những tia sáng tiềm năng đó vào năm ngoái, đặc biệt là trong việc bảo vệ đường chuyền. Anh ấy chỉ cho phép ba lần bị sa thải và 28 lần gây áp lực trong 490 lượt chặn đường chuyền của mình, theo PFF. Không phải là ưu tú, nhưng chắc chắn là một sự cải thiện so với những gì họ đã thấy.

Nhưng ngay cả với lối chơi khá tốt của Walker, toàn bộ đội hình vẫn còn nhiều lỗ hổng. Đặc biệt, việc chặn đường chạy thường rất tệ. Panthers xếp thứ 29 trong giải đấu về số yard chạy mỗi trận với 98,4, và 3,7 yard mỗi lần chạy của họ đứng thứ 30. Miles Sanders, người đã ký hợp đồng 4 năm, 25,4 triệu đô la, có số yard mỗi lần chạy thấp nhất trong sự nghiệp là 2,8 trên 129 lần chạy. Điều đó không phải hoàn toàn do hàng công, nhưng một phần lớn là do đó. Đội cần Walker tập trung, quyết tâm và không bị phân tâm bởi các vấn đề pháp lý, ngay cả khi chúng được bác bỏ.

Một năm quan trọng đối với Walker

Mùa giải này là rất lớn đối với Walker. Panthers đã mang về hậu vệ kỳ cựu Damien Lewis với hợp đồng 4 năm, 53 triệu đô la và Robert Hunt với hợp đồng 5 năm, 100 triệu đô la để củng cố hàng tiền vệ. Hy vọng là với những cầu thủ tốt hơn xung quanh, Walker có thể nâng cao trình độ của mình hơn nữa. Anh ấy có những công cụ thể chất – anh ấy cao 6 feet 6 inch, nặng 310 pound, với cánh tay dài. Nhưng trở thành một cầu thủ chuyên nghiệp không chỉ là tài năng thể chất. Đó là về sự nhất quán, trưởng thành và tránh xa rắc rối.

Nhìn xem, tôi nghĩ Walker sẽ là một cầu thủ giỏi ở giải đấu này. Anh ấy có tài năng bẩm sinh. Nhưng sự cố ở sân bay này, ngay cả khi được bác bỏ, là một lá cờ vàng. Nó cho tôi biết anh ấy cần phải thắt chặt thói quen ngoài sân cỏ của mình. Quan điểm nóng bỏng của tôi? Nếu Walker có thể giữ sức khỏe và tập trung, anh ấy sẽ lọt vào Pro Bowl trong vòng ba mùa giải tới. Anh ấy có đủ tố chất. Nhưng anh ấy cần phải chứng minh rằng mình có thể xử lý những trách nhiệm đi kèm với việc trở thành một hậu vệ trái xuất phát ở NFL, cả trong và ngoài sân cỏ.

Dự đoán: Walker kết thúc mùa giải 2024 với điểm chặn đường chuyền PFF trên 75.0, củng cố vị trí của anh ấy là hậu vệ trái dài hạn của Panthers.